天魔の子（仮）

斥侯 開戦

「聞きたいのは、みんなの居場所。

　何処にいるの？」

地面に座らされているゲインは俯く。

顔を背け、話そうとはしない。

その態度に苛立つダバン。

「おいっ！」

ゲインの後ろから、ダバンは、声を掛けると同時に、蹴りを放つ。

『ぐはっ！』

前のめりに倒れ込むゲイン。

偶然にも、ゲインの倒れた場所は、エンデの足元。

顔を上げると、エンデと目が合う。

「やはり、話すわけにはいかん。

　殺したければ、殺せ！」

「そうかい・・・・・」

ダバンは近づき、地面についていたゲインの手を踏みつけた。

鈍い音と共に、手の甲の骨が砕ける。

『がぁぁぁぁ！』

手を踏みつけたままの状態で、ダバンが問う。

「アンドリウス王国の兵士は、何処にいる？」

あまりの激痛に、額から汗を流し、息を切らすゲイン。

だが、ダバンは、お構いなしに踏みつけている足に、力を込める。

『ぐわぁぁぁぁぁぁぁ！！！』

再び響く、叫び声。

その声を無視して質問を続ける。

「さぁ、言え！

　何処にいるんだ！」

その後もダバンは、執拗に痛みを与え、ゲインの心を折りにかかった。

空に、青みが掛かり、夜が明け始めた頃、

両手両足の骨は完全に砕け、地面に四肢を放り投げた形で倒れこんでいるゲイン。

最早、抵抗する気力すら残っていない。

「ゴンドリアに戻る途中に、村がある。

　そこに捕えている・・・・・・」

「じゃぁ、そこに案内してよ」

エンデの言葉に、ゲインは驚く。

━━身動きが取れない俺をどうやって・・・・・

声には出さなかったが、言いたいことは、顔に現れていた。

「問題ないよ、僕が治すから。

　それで、案内してくれるの？」

『治す』

その言葉を聞き、この痛みから逃れられるならと、『コクコク』と何度も頷いた。

『わかった』と言い、エンデは、右手を患部に伸ばす。

暖かい光が患部を包み込み、見る見るうちに治療されてゆく。

それは、時間を巻き戻すかのように・・・・・・

━━何だこれは！・・・・・

治癒魔法は、この世界にもある。

しかし、ゲインが今まで見て来たものとは全く違う。

ゲインが負った怪我は、重症の部類に入る。

本来、完治には、数日掛かる筈だったのだが・・・・・

「もう、大丈夫だよ」

その言葉の通り、ほんの数分のうちに、完治させてしまった。

だが、エンデが治したのは両足だけ。

「これで、歩けるよね。

　また、話さなくなったら困るから」

「いや、そんな事は・・・・・」

必死に否定しようとしたが、エンデは、被せるように伝えた。

「とにかく、案内頼むよ」

そう言い残し、エンデは、テントに向かって歩きだす。

ゲインは、地面に座ったまま、完治した足を眺めた。

━━あいつは、どんな力を持っているのだ・・・・・・

関心より、恐怖が先に襲い掛かる。

━━こんな奴が、あの国にいたなんて・・・・・

━━兵士など、返してやる。

　　だが、この事実だけは・・・・・・

ゲインは、この事実を国に知らせる事を誓う。

周囲を見渡すと、人の影が見えない。

足が治っている事から、脱走を考え始めたその時・・・・・

「逃げられると、面倒だからな」

突然現れたダバンにより、両足を拘束された。

そして、『ズルズル』と引き摺られ、近くの木に、縛りつけられる。

「ここで、大人しく待っていろ」

欠伸をしながら、ダバンもテントに向かった。

その日の正午。

エンデたちは、ゲインの案内のもと、アンドリウス王国の兵士たちの救出に動きだす。

先頭を歩かされるゲイン。

その後ろに、馬車が続く。

ノルマンが裏切った事で、御者はアラーナが務めている。

太陽が、４５度あたりに傾いた頃、ようやく、家屋らしきものが見えた。

「あそこだ・・・・・」

エンデが、想像していた村とは違っていた。

至る所に木々が生え、隠れるように家屋が立ち並んでいる。

道を辿り、ゆっくりと村に近づく。

すると、突然、空から矢が降り注いだ。

ゲインは、わかっていたので、咄嗟に木々の隙間に、身を潜めた。

━━これなら、奴らも・・・・・・

そう思い、潜んでいる場所からそっと馬車の方へ、顔を向ける。

『！！！』

「何故だ！」

ゲインの目に飛び込んで来た光景。

それは、無傷の馬車と、幌の中に隠れようともせず、

待機しているアラーナの姿だった。

「何が、どうなっているんだ！」

その理由を、ゲインは目の当たりにする。

放たれ続ける無数の矢。

しかし、その矢が馬車に近づくと、何かに阻まれ、地面に落ちる。

「また、あいつの仕業か！」

苦虫を嚙み潰したような表情で呟いた。

見ている事しか出来ないゲイン。

兵士たちの攻撃は続いていたが、徐々に、その数が減り始めた。

その原因は、ダバンとエンデ。

敵の居場所を、矢の飛んでくる位置から特定し、次々と屠っていた。

伝令を受け、村に待機していた兵士たちも参戦。

周囲の木々が障害物になり、思った通りの動きが出来ないエンデとダバン。

数の力で、エンデたちを抑え込みにかかる。

「チッ！」

ダバンは、思わず舌打ちをしてしまう。

村から参戦して来た兵士たちは、戦い慣れていた。

木々を上手く使い、エンデとダバンの攻撃を躱し、

反撃を試みながら、一定の距離を保つ。

むやみに、接近戦を挑まない。

そうこうしている内に、上手く隙を突き、ゲインの救出を成功させる。

「隊長、大丈夫ですか？」

「ああ、助かった。　

　感謝する」

ゲインを肩で担ぎ、村へ引き返してゆく。

その時、シールドで守られている御者台に立ち、エブリンが叫んだ。

「エンデ、いつまで遊んでいるの！？

　本気で戦いなさい！」

その声を聞き、エンデは、馬車の方へ振り返る。

エブリンと目が合った。

「やっちゃいなさい！」

エンデは、その声に頷くと、背中から翼を生やす。

「ダバン、馬車に戻って！」

指示を受けたダバンは、馬車へと駆けだす。

そして、到着したことを確認すると、右手を空に掲げた。

『ホーリーランス』

無数の光の槍現れ、空を埋め尽くす。

驚きの余り、動きを止めてしまった兵士たちに、逃げ場など無い。

エンデが手を振り下ろすと、地上に光の槍が降り注いだ。

先程と同じ様に、木々に隠れる兵士もいたが、光の槍は、木をも貫く。

「ヒィィィィィ！」

「ぎゃぁぁぁぁ！」

叫び声と悲鳴が木霊する。

逃げ惑う兵士たち。

その頃、一足先に、村の家屋まで、辿り着いていたゲインは、

救護班の手により、治癒魔法をかけられていた。

やはり、エンデの魔法のようにはいかない。

けれど、ゆっくりだが、治っていく感覚はあった。

「このままで、終わってたまるか」

腕の感触を確かめながら、呟いた。

その時、扉が開き、１人の兵士が飛び込んで来た。

「隊長！

　ご報告します。

　このままでは全滅です」

まだ、それ程時間は経っていない。

それなのに、この報告。

「全滅・・・・・だと」

「はい、突然、空に無数の光の矢が現れ、わが軍の兵士たちを・・・・・・

　全て、あの少年の仕業です」

━━あのくそガキ・・・・・・

拳を力一杯握り、悔しさを露わにするゲイン。

だが、そんなゲインの態度を気にも留めず、兵士の話は続く。

「あの少年ですが、人族では無かったようです」

「は？」

「隊長が、こちらに治療に向かった後、あの少年から、翼が・・・・・」

「翼だと・・・・・何の亜人だ？

　翼があるという事は、鳥人族か？」

「いえ、それが見たことも無い翼でして・・・・・」

「そうか、だが、亜人だという事は、何処かに主がいるかも知れぬ」

━━あの時、ガキが、馬に命令をだしていると思ったのだが、

　　他にいたという訳だな。

　　ならば・・・・・

冷静に思い出す。

馬車に乗り込んだ時、男が２人とメイドが２人。

それと、少女。

━━そうだったのか！・・・・・・

ゲインは、エブリンが２人の主だと思い込む。

「ハハハ、まんまと騙されたよ。

　だが、これで、こちらも勝機が見えたよ」

歪な笑みを浮かべ、その場にいる兵士たちに、指示を出す。

「２人を馬車から、引き離せ。

　その後、馬車に乗っている女を捕えよ」

「女ですか？」

「ああ、馬車には、メイドが二人と少女が乗っている。

　その少女こそが、２人の主だ。

　もし、それが、間違っていたとしても、人質の役目は、十分に果せそうだ」

この場に、何の取り得もない少女が来ると思えない。

ゲインは、エブリンが２人の主だと決めつける。

そして、治療を終えたゲインも、戦いに参加する為、

家から出ると、生き残っている兵士たちの元へ歩き出した。

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