天魔の子（仮）

王都 冒険者ギルド3 結末

ヴィネーゼは、エンデ達と共に、職員の帰りを待った。

━━また、要らぬことをしてくれたもんだ・・・・・

先程、折り合いをつけ、やっと騒ぎが収まり、安堵していたところに、この騒ぎ。

完全に、ギルドが約束を破ったと思われても仕方がない状況。

扉が開き、息を切らせながら職員が戻って来た。

「ただいま、戻りました・・・・・」

後に続くように、他の職員達も戻ってきたが、一様に顔色が悪い。

ただ、走って来ただけにしては、様子もおかしい。

ヴィネーゼは、一番に戻って来たギルド職員の【トマソン】に状況を尋ねようとしたが、

後から入って来た職員たちの持つ、血の付いた冒険者プレートに気付く。

「まさか・・・・・」

職員達が持つプレートは、全部で９枚。

どのプレートにも、べったりと血が付いていた。

「これを・・・・・」

代表して仲間から集めたトマソンが、ヴィネーゼに、プレートを差し出す。

「これは、どういう事だ！」

仲間が殺されたことに、怒りを露わにして、エンデに詰め寄る。

しかし・・・・・

「さっきも言ったけど、襲って来たのは、こいつらだよ」

エンデの差し示す方向には、スコールの姿。

「きちんと話が聞きたいから、生かして連れて来たけど・・・・・

　不満？

　それとも、生きていると都合が悪い？」

エンデが、そう伝えると、ヴィネーゼが睨む。

「まるで、ギルドが仕掛けたような言い草だな」

「うん、半分は、そう思っているよ」

「貴様・・・・・」

身に覚えのない罪を着せられかけるヴィネーゼ。

「私は、そんな命令は出していない。

　それに、もし、貴様を殺すのなら、私の手で殺す」

その言葉に、エンデの表情が変わった。

「ふ～ん、人の身で、僕に勝てるんだ・・・・・・」

思わず、口走った一言。

小声だったが、エルフであるヴィネーゼの耳には届いた。

「人の身・・・・・だと？」

ヴィネーゼの呟きに『不味い』と感じたエブリンが、

エンデを抑え、間に割って入る。

「それより、貴方達の仕業では無いのね」

「勿論だ」

「そうなの・・・・・わかったわ。

　この件は、保留にしておいてあげる。

　でも、私達が『ギルドの命令か？』って聞いたら、

　顔を背けて、何も喋らなかったのよ。

　これでは、疑われても、仕方ないでしょ」

『だから、ここに連れて来た』とエヴリンが伝えると、

ヴィネーゼは、ギルドで屯している冒険者達に視線を移す。

「お前達、この一件、何か知っているのか！？」

冒険者達の視線は、ヴィネーゼと、血に塗られたプレートの間を行ったり来たりしている。

先程まで、一緒に酒を飲んでいた仲間。

質は悪いが、上位ランカーであるスコールの仲間が

たった一人の子供に殺されたことで、冒険者達の酒を飲む手が止まっている。

そんな中、２人の男が顔を青くして、下を向いていた。

ヴィネーゼも、その二人の様子が、明らかにおかしい事に気が付く。

「【デント】、【イーゴ】、どうした？

　顔色が悪いぞ・・・・・

　もしかして、お前達、何か知っているのか？」

名指しで、声をかけられた２人は、お互いの顔を見合わせた後、

床に、座らされているスコールを見た。

スコールが顔を上げ、２人と目を合わせる。

━━お前ら、黙っていろよ・・・・・・

目で訴えかけるスコール。

その意図に気付き、口を塞ぐデントとイーゴ。

だが・・・・・

「お前達が、ここで黙秘するのも、構わん。

　しかし、そうなると、今回の一件は、ギルドだけでなく、

　ここにいるお前達全員が、共犯になり兼ねんぞ」

ヴィネーゼの言葉に、ざわめきが起きる。

そして、無関係の冒険者達から、２人に非難の声が集まる。

「イーゴ、お前達が何を企んだかは知らんが、俺達まで巻き込むな！」

「貴様ら、行儀の悪い者達の考えなど知らん。

　さっさと、話してしまえ！」

周囲からの言葉に、デントとイーゴは、下を向く。

その途端、痺れを切らした冒険者に背中を蹴られ、床に転げおちた。

「さっさと白状しろ！」

無関係の冒険者達からの非難の声に負け、デントが口を開いた。

「俺達は、ランバーさんと仲が良かったんだ・・・・・

　でも、そこの小僧のせいで・・・・

　だから、その・・・・・し、仕返しを・・・・・」

ランバーとスコールは、仲が良かった。

いや、正確には、ランバーの手下的な存在だったのが、スコール。

スコールは、今回の処分が不満だった。

ランバーだけに、『降格』と『罰金』。

エンデには、お咎めなし。

その事が、どうしても納得できない。

今までだって、新人いじめについて、

ギルドは、沈黙を貫いてきたとスコールは思っている。

だから、今回だけ処分が下るのは、おかしい。

そう思っていても、ギルドを責める訳には、いかない。

最悪、追放されるからだ。

その為、その恨みの矛先が、エンデに向いた。

元々、原因となったのはエンデ。

完全な逆恨みだが、スコールは、エンデを痛めつける事で、

不満を解消し、ランバーの仇を討とうとしたのだ。

勿論、ランバーに迷惑が掛かっては、意味が無いので、

ランバーを慕っている者達だけの秘密にした。

だからこそ、スコールは、口を割らなかった。

しかし、デントが口を割った事で、事情を把握したヴィネーゼ。

呆れた顔で、言い放つ。

「それは、完全な逆恨みじゃないか！

　そんな事で、９人が命を落としたというのか・・・・・」

逆恨みも甚だしい、それに、不満を解消する為だけに、

エンデを襲った。

結果、９人が命を失った。

この事実に、返す言葉もない。

彼らにとっては、大切な事だったのかも知れない。

だが、ヴィネーゼからしたら、たったそれだけの事。

馬鹿げた行為にしか思えない。

そんな事で、ヴィネーゼは責められ、戦闘にもなりかけた。

それに、彼らの行動は、冒険者ギルドの名を汚す行為。

この国の冒険者ギルドの中心でもある王都冒険者ギルド。

その名を貶める行為を、許せる筈がない。

「デントとイーゴ、それにスコール。

　３人を捕える。

　貴様らの行為は、冒険者ギルドの名を貶める行いだ。

　覚悟しろ！」

３人は、ギルドの職員達の手によって、地下にある牢獄に収監された。

騒ぎが収まり、静まり返るギルドフロア。

ヴィネーゼとエンデの前に、ランバーが立つ。

「今回の事、全て俺の責任だ」

「そうだ、日頃から、私は注意していたはずだ・・・・・」

「ああ、わかっている」

ヴィネーゼは、人知れず、ランバーだけの時に、再三にわたり注意をしてきた。

しかし、ランバーは効く耳を持たず、聞き流していた。

だが、今回の出来事で、自分の過ちを痛感している。

「９人が、命を落とした。

　あれも、俺のせいだ・・・・・」

「そうだ」

ランバーは、エンデと向き合う。

「今回の責任は、全て俺にある。

　ギルドは無関係だ。

　俺の事は、好きにして構わない。

　だから、あいつ等を、許して貰えないだろうか？」

ランバーは、床に膝をつき、エンデに頭を下げる。

エンデは、どうしていいのかわからず、エヴリンを見た。

『はぁ～』と溜息を吐きながら、エンデの代わりに声をかけた。

「貴方達は、子爵家に敵意を向けたのです。

　そう簡単に、許せることでは、ありません」

「わかっている・・・・・」

「それに、ギルドの信用問題もあります」

「・・・・・ああ」

「なので、それ相応の対価を払って頂きます」

ランバーが、顔を上げる。

「対価？」

「ええ、対価です。

　貴方達には、冒険者を辞めて頂きます。

　そして、ギルドの信用が戻るまで、ここで働きなさい。

　それが、私からの条件です」

『後は、貴方にお任せするわ』

そう言って、ヴィネーゼに、バトンを渡す。

ヴィネーゼも、この提案に驚いた顔をしていたが、納得したようで

ランバー達を、雇用することに決めた。

「自分達の失態を、その身で返せ。

　給料は、安いぞ。

　今までのように、毎日酒場にも行けなくなる。

　それでもいいか？」

「構わない。

　感謝する」

ランバーは、この提案を、あっさりと受け入れた。

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