210/236

新たな勇者②

リチャードを倒したホルストたちだが、

『勇者』が現れたことで、また、教会が何か始めたのではないかと考え、

ゴンドリア帝国内のの警備を強化し、何時でも迎え撃てる体制を築き上げた。

それと同時に、アンドリウスに戻っているエンデたちにも、この情報を送り、

情報の共有を図る。

その頃、各大国の教会で認定された勇者たちは、

それぞれにアンドリウス王国を目指していた。

だが、彼らは同志ではなく、ライバル。

もっと悪い言い方をすれば、任務を遂行するのに邪魔な存在。

エンデを倒して報奨金がもらえるのは、１組だけ。

その為、道中でかち合えば、最悪の事態を招く。

その最悪の事態が

アンドリウス王国より、ずっと東の小さな宿場町で起き始めていた。

最初に、この町に到着したのは、スラム出身の『勇者』スラート。

彼らは、早々に宿を決め、酒場へと繰り出していた。

そこで彼らは、耳にする。

「この町に、勇者様が滞在されているんだってよ」

スラートたちの隣の席で、酒を飲んでいる男たちが、そんなことを話し始めた。

━━━俺たちのことが、バレているのか？・・・・・・

疑問に思いつつも、再び、聞き耳を立てた。

話を続ける男たち。

「そうかい、それで何処に泊っているんだ？」

「あそこだよ、あの豪華な宿屋だよ」

「へぇ～、やっぱり勇者様ともなると、金を持っているんだな」

「そりゃ、そうだろ。

　なんてったって、勇者様だからよ。

　それにな、その勇者様ってぇのが、もの凄ぇ別嬪(べっぴん)さんでよ。

　驚いたの、なんのって・・・・・」

「おめぇ、見たのか？」

「ああ、見たぜ」

男たちの会話から、他の勇者がこの宿場町に来ていると知ったスラートは、

酒場を後にして、宿屋へと戻った。

宿屋に戻ったスラートは、宿屋の主人に問う。

「この辺りで、一番豪華な宿屋ってどこだ？」

店主は、勇者が泊っていることを知っていた為、笑顔を見せる。

宿場町だが観光する所など無いので、勇者が泊っているというだけで

一大イベントであり、金を儲けるチャンスなのだ。

「あんたも、勇者様を見に行くのかい？」

「ああ、そのつもりだ」

スラートの返事を聞き、店主は、『スッ』と手を差し出す。

━━━金か・・・・・

スラートが金を手渡すと、素直に話し始めた。

「ここを出て右に進んで、４つ目の角に、大きな酒場があるんだ。

　そこの角を左に曲がって３つ目の通りの角にあるよ。

　大きくて豪華な建物だから、直ぐにわかるよ」

「そうか、わかった」

宿屋を出ると、教えられた場所へと向かうスラート。

当然、仲間たちも同行する。

教えられた場所は、直ぐに分かった。

ただ、勇者を見ようと、大勢の人が集まっており、混雑している。

「頭、どうしますか？」

「・・・・・裏口に回るぞ」

「へい」

スラートが、裏口に回ろうとして角を曲がった時、妙な視線を感じた。

視線を辿って見上げると、

そこには、３階の部屋から見下ろしているルドミラの姿があった。

━━━あれが、勇者だな・・・・・

離れていても、はっきりわかる程の威圧感。

見下した感じで、集まっている民衆と、スラートたちを見ている。

「頭・・・・・」

配下たちも、スラートの視線を辿り、見上げた。

「あれが、勇者ですかい？」

「多分・・・いや、間違いない」

━━━部屋は、わかった・・・・・

　　　もう、ここに用はない・・・・・

スラートは、勇者だと気付かれる前に、配下と共に、その場から去る。

宿に戻ったスラートたちは、早めの食事を摂った後、一部屋に集まった。

スラートが号令を掛ける。

「今晩、仕掛けるぞ」

「へい」

彼らは盗賊。

夜襲など、お手の物。

着々と準備を進め、その時を待つ。

そして深夜・・・・・

スラートたちは、動き出す。

狙いは、『勇者』だ。

寝静まった町の中を、黒装束の男たちが駆ける。

目的の宿屋に到着すると、３方に別れた。

一組は、裏口から忍び込み、１階にいる者たちを始末する。

もう一組は、屋根伝いに２階から忍び込み、そのまま２階にいる者たちを始末する。

そして最後の一組は、同じく２階から遅れて忍び込むのだが、

２階は、素通りして３階を目指す。

その３階を目指す組の中に、スラートの姿があった。

１階と２階を任された配下たちは、音を立てず、心臓を一突きにして、次々と屠る。

騒がれると、後々、面倒な事になるのが分かっているので、

誰一人として、見逃さない。

予定通り事が進み、１階、２階と制圧している頃、

スラートたちは、３階の勇者が泊っている部屋の前に到着した。

後は、この部屋にいる勇者を倒すだけなのだが、スラートは違和感を覚える。

「おい、この階に人はいたか？」

「いえ、誰もおりません」

配下の返事を聞き、スラートは違和感の正体に気付く。

勇者の配下がいないのだ。

今迄、覗いた部屋には、ベッドが２つしか無かった。

ならば、勇者が泊っている部屋にも、ベッドは２つの筈。

勇者が１人で行動しているとは思えない。

また、連れが１人しかいないなどという事も考えにくい。

ならば・・・・・

考えられるのは・・・・・

スラートは、配下に命令する。

「気を引き締めろ。

　勇者たちは、この部屋に集まっているぞ」

警戒を強め、静かに扉を開ける。

「待っていたぞ、盗賊ども！」

開け放つと同時に、ルドミラの声が響く。

観念したかのように、部屋の中に入るスラート。

「チッ、バレていたか・・・・・」

両手を上げ、降参したかのようなポーズをとった。

そんな態度をとっても、ルドミラが許す筈が無い。

「盗賊風情が・・・・・

　この私の部屋に押し入ったこと、後悔するがよい！」

魔法で明るくした部屋の中で、剣を抜いた。

不定期投稿ですが、宜しくお願い致します。