天魔の子（仮）

蹂躙

１２歳の少年が立ち塞がる姿に、盗賊達から失笑が漏れる。

「僕は、なんのつもりかなぁ？

　叔父ちゃん達は、後ろの荷物に用があるから、そこをどいてくれる？

　それとも、死にたいの？」

ふざけた言い方に、仲間の盗賊達が笑う。

しかし、エンデの顔には、怒りも恐れもない。

「ここから先は、行かせないよ・・・・・」

「はぁ？

　ガキが調子に乗ってんじゃねぇ！」

盗賊の一人が、エンデに接近する。

そして、エンデの胸倉を掴んだ瞬間、男は血を吐いた。

「ぐふっ！

　おまえ・・・・」

盗賊の腹に突き刺さった剣。

その場に倒れこむ男。

その光景を、呆然と見つめる盗賊達。

「おい、あのガキ、なにしやがった・・・・・」

静まり返る中、エンデは、左手を前に差し出す。

そして、一気に放出される悪魔の力。

周囲の雰囲気が一気に変わり、気温が下がり、辺りが暗くなる。

「何だ？

　何が起きているんだ・・・・・」

召還されていた山ネズミ達は、動物の感が働き、ここから一目散に、逃げようとした。

だが、エンデの方が早かった。

「従い、貫け、我が命に応えよ」

エンデの言葉に従い、木々が山ネズミ達を枝で貫く。

『ギャン！」

短い悲鳴と共に、絶命してゆく山ネズミ達。

盗賊達は、エンデが山ネズミに集中していると思い、

この隙にと、襲い掛かる為の合図を送り、一斉に足を踏み出す。

「ぎゃぁぁぁぁぁぁ！！！」

途端に響く、叫び声。

ここは、山の中。

地中に伸びる木の根が、盗賊達の足の甲を貫いていた。

激痛の為、地面に転がる者達に、地中に伸びる木々の根が、襲い掛かる。

動くものに反応するかのように、暴れる者達を次々に貫く。

「ひぎぃぃぃぃぃぃ！」

「あがっあがっ・・・・」

喉を貫かれた者は、声も出ない。

その光景は、戦意を失わせるには十分だった。

「動いたら、同じことになるよ」

エンデから告げられた、恐怖の言葉。

一歩でも動けば、木々に貫かれ、横たわる屍が、明日の我が身。

そう思うと、動くことなど出来る筈もない。

先陣を切って襲って来た者達は、ボウリングのピンのように、立っている。

そこに、遅れてやってきた魔法士達。

「あいつらは、何をしているんだ？」

突っ立ったまま動かない仲間の姿に、首を傾げる。

立ち止まった魔法士達の間から、セルグードが姿を見せる。

「どうした？

　まだ、終わっていないのか？」

ビーストテイマーのネウロに、話しかけると、

立ちすくむ仲間たちの方に向かって、指を差した。

その姿を捉えたエンデ。

「まだ、いたんだ」

久しぶりに、翼を開放する。

６枚の翼を操り、空へと舞い上がる。

後続の盗賊達を空から見下ろすエンデ。

今度は、右手を前に・・・・・

「光よ、かの者達に鉄槌を・・・・・」

右手を振り下ろすと同時に、上空からレーザービームのように、

光が、降り注ぐ。

一瞬、光った事に気付き、空を見上げた者達は、

声にする暇もなく眉間を貫かれ、絶命する。

だが、足や腕を貫かれた者達は、まだ生きていた。

その様子を見ながら、ゆっくりと空から降りてくるエンデ。

その背中には、見たこともない翼が生えている。

盗賊達は、何が起こったのか理解が出来ず、呆然と見ていた。

神、それとも悪魔？・・・・・・

そう捉えられてもおかしくない翼の持ち主が、

盗賊達と向き合うように、地に降り立った。

「覚悟、出来てる？」

うっすらと笑みを浮かべたエンデ。

「あああああ、悪魔だぁ！・・・・・」

踵を返し、逃げだす盗賊達。

しかし、何かに阻まれた。

「ここは、僕の結界の中だから、逃げれないよ」

『生き残るには、戦うしかない』

セルグードは、部下達に陣形を組むように指示を出す。

しかし、恐怖で足が竦み、思うように足が動かない盗賊達。

モタモタしていると、エンデが左手を前に・・・・・

そして、囁かれる言葉。

「従い、貫け、我が命に応えよ」

地中から伸びた木々の根が、一斉に襲い掛かった。

逃げ道を塞がれた結界の中で起こる虐殺。

暴れる程、木の根が襲い掛かる。

盗賊達が、屍になるまで、それ程時間は掛からなかった。

動く者がいなくなると、エンデは、結界を解いた。

再び空へと上がり、皆のもとに戻る。

戦いが終わった事に、気付いたのか、それとも隠れて見ていたのかわからないが、

エヴリンは、馬車の前で待っていた。

「お帰り、終わったようね」

「うん。

　でも、あそこに生き残っている盗賊もいるよ」

エンデが示した方向には、突っ立ったままの盗賊達の姿がある。

『動けば死ぬ』その言葉に囚われ、じっと堪えているのだ。

「ねぇ、私が近づいても大丈夫？」

「平気」

「そう・・・・・」

エヴリンは、エンデを連れて盗賊に近づいた。

怯える盗賊達。

その目の前で、腕を組み、偉そうに告げる。

「私は、エヴリン　ヴァイス。

　子爵家の長女よ。

　それで、貴方達に聞きたいことがあるの。

　正直に答えれば、命だけは、助けてあげるわ」

盗賊達は、何度も頷いた。

「じゃぁ、まずはアジトね。

　案内しなさい。

　それと、喋っても大丈夫だから」

「『はぁ～』と大きく息を吐き、その場に倒れこむ盗賊達。

　安堵の表情を見せる。

しかし、それを許さない者もいる。

エヴリンだ。

「さっさと案内しなさいよ！

　でないと、うちの弟が・・・・・」

「は、はいっ！」

完全に虎の威を借る狐状態。

だが、エヴリンは、それでいいと思っている。

所謂『お姉ちゃん特権』なのだ。

エヴリンは、何処に行くにも、エンデを連れて回り、世話もする。

その代わり、言う事も聞かせる。

そんな関係で、仲良くやって来た。

だから、『お姉ちゃん特権』で命令されても、エンデは嫌な気がしない。

それよりも、姉であるエヴリンが悲しむ事の方が嫌なのだ。

だから、今回の命令にも素直に従う。

「エンデ、こいつら逃がさないでね」

「うん」

エヴリンは、幌の中に隠れているジョエルと娘達に伝える。

「もう、終わったわよ」

「えっ！

　・・・・・そうですか」

驚きながらも、恐る恐る外を見るジョエル。

そこには、冒険者達と盗賊達の屍。

凄惨な景色だが、ジョエルも商人。

旅の最中に、何度も死体など見て来た。

だが、娘達には、刺激が強いと判断する。

「お前達は、ここで待っていなさい」

そう告げると、ジョエルは、１人だけ馬車を降り、

エヴリンと一緒に、エンデのもとに向かった。

盗賊を見張るエンデ。

２人が合流する。

目の前には、盗賊達の姿。

ロープで縛られている訳でもないのに、誰一人、逃げようとしない。

その不思議とも思える光景の中、ジョエルがエンデに話しかける。

「これは、エンデ様が・・・・・」

「うん、もう大丈夫だよ。

　それより、この人達どうする？」

エンデが問うのは、冒険者達の屍。

ジョエルが調べるが、生きている者は、いなかった。

「王都に、運びましょう」

エンデ達の被害は、冒険者の７人。

ジョエルの従者達によって、荷馬車に積み込まれた。

再び、走り始めたエンデ達の乗る馬車。

エンデとエヴリンは、幌の上に座っている。

そして、アジトに案内するために、護衛のように馬車の周りを歩く盗賊達。

「さぁ、あんた達、しっかり案内しなさいよね！」

エヴリンに檄を飛ばされながら、盗賊達は、アジトへの道を進んだ。

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不定期投稿ですが、宜しくお願い致します。