天魔の子（仮）

会談

ビートルは、ヘルガからの連絡を待っていた。

「遅い・・・・・もう、夜が明けるというのに・・・・・」

朝早く目覚めたが、本人からの連絡が無い事に、不安を覚えつつも

ヘルガの今までの実績から、失敗することは、ないと思っていた。

しかし、夜が明けても、ヘルガが現れることはなかった。

ビートルは、ヘルガが、もうこの世にはいないことなど知る由もない。

今日は、領主ファーガス立会いの下、マリオンとの話し合いの場が持たれている。

そして、その時刻となり、今、ビートルの前には、マリオンが座っている。

ビートルは、何の情報も得られぬまま、マリオンと対峙することになった。

だが、ビートルに焦りはない。

「改めて、ご挨拶を・・・・・

　私は、王都から派遣された仲裁委員のビートル　ガンマと申します。

　この度の事、上手く収めよとの命を受け、この場に参った次第です」

ビートルは、『事を荒立てず、『謝罪』という形で収めろ』と遠まわしに告げた。

マリオンが、ビートルを睨む。

「わが子を亡くした、こちらの事は、蔑ろにするつもりですか！？」

静かに、怒気に充ちた声で問う。

「いえ、そうでは、ありません。

　同じ子爵の地位を持つ者同士、仲良くして頂きたいと、申し上げているのです」

ファーガスが、口を開く。

「それにしても、いささか甘すぎるのでは、ありませんか？

　子爵家の跡取りを殺害しておきながら、無罪放免は、ありえんだろう」

ビートルは、その言葉を待っていた。

━━彼らは、これといった証拠を握っていない、だから・・・・・・

「その事なのですが・・・・・・

　本当にレイトン家、いや、カーター殿が、殺したという証拠が、あるのですか？」

既に、自白もしている。

それを、いまから覆そうとしているビートル。

「仮にですが・・・・・自白があったとしても、

　それが、恐怖から逃れる為の方便なら・・・・・」

ファーガスが、机を叩いて立ち上がる。

「貴様は、何が言いたいのだ！」

声を張り上げるファーガスだったが、ビートルは、至って冷静だった。

「落ち着いてください。

　ここは、話し合いの場ですよね・・・・・」

ビートルは、笑みをこぼす。

「私は、あくまでも仮の話をしただけです。

　それとも、何か、心当たりがおありでも？」

ファーガスは、椅子に座りなおした。

ビートルが、再び口を開く。

「私は、王都から派遣された仲裁委員です。

　ですので、どちらかの味方というわけではないのですが・・・・・」

何故か、呆れたように溜息を吐く。

「このままでは、まともな裁きが行えるとは思えません。

　したがって、捜査のやり直しを要求します。

　今回は、第3者である私が、捜査の指揮を執ります」

これは、事実上、ビートルが好きなように判断が下せることになる。

━━マリオンに対しての情報は、掴めなかったが・・・・・

　　まぁよい。

　　これで、叔父上を助け出せる・・・・・・

捜査が、やり直しになれば、カーターを牢から出す事は、容易い。

そして、その間に、新しい犯人を仕立て上げれば、問題もない。

ビートルは、あまりにも上手く行き過ぎて、心の中でほくそ笑んだ。

話し合いは、ビートルの思惑通りに進み、このまま終わるかと思えた。

しかし、ビートルが会議を閉めようとした時、マリオンが口を開く。

「待って頂けますか？」

「はい、なんでしょう？」

「貴方は、平等といいましたが・・・・・

　カーター殿は、貴方の叔父にあたりますよね？」

ファーガスが、驚き、ビートルを睨む。

「ハハハ・・・・その事ですか・・・・・

　いかにも、カーリー殿は、私の叔父にあたります。

　ですが、今回の事については、平等に扱うつもりですよ。

　それに、審議は、私の手に委ねられたのですから、

　どう扱おうが、それは、私の自由です」

ファーガスもマリオンも、承認していないのに、

勝手に全てを任されたと言い放つ。

勘違いをしているビートル。

王都では、立場や地位などを利用すれば、思い通りに事が運んできた。

それに、反対する者には、ヘルガを使い、弱みを握り、脅して従わせてきた。

しかし、ここは、王都でもなければ、ヘルガもいない。

「何を勘違いしているのかは知らんが、

　ビートル殿に、この件を任せたつもりは無いのだがな」

ファーガスの言葉に、マリオンも頷いている。

「なので、カーターを牢から出す事、勝手に面会する事も、許されぬぞ」

怒気を含んだ言葉を放ち、ビートルを睨みつけるファーガス。

一瞬怯んだ様に見えたビートルだが、直ぐに反論する。

「な、なにを言っているのだ。

　私に、逆らおうというのですか？」

前のめりになりながら、ビートルは叫んだ。

ただ、そこには、先ほどまでの冷静なビートルの姿は無い。

「当然だ、カーターと親戚関係にある者に、任せられるわけが無い。

　今後は、こちらで裁く、貴殿にはお帰り願おう」

領主として、仲裁委員であるビートルを拒んだのだ。

「貴方、それでも領主ですか！？

　王都から派遣された私を追い返せば、

　それは、反逆と捉えられても、仕方が無い事ですよ！」

「反逆か・・・・・それは、物騒だな。

　しかし、我々の行動のどこを！

　どうとれば！

　王家に逆らった事になるんだ？」

「わ、私を、拒んだことだ！」

いきり立つビートル。

だが、ファーガスも、負けてはいない。

「たかが、王都の下っ端役人を拒んだ位で、反逆になる訳が無かろう。

　それとも、王都では、貴方のようなやり方が、まかり通っているのか？

　もし、そうなら、陛下に直接相談するしかないな」

「そ、それは・・・・・」

国王陛下に報告されれば、危険なのは、ファーガスではなく、ビートルの方だ。

ビートルも、それくらいの自覚はあった。

流石に、引くしかないと判断をした。

「待て・・・・・わかった。

　少し、時間をくれ。

　私にも、王都に報告する義務があるのだ・・・・頼む」

懇願するビートルに、ファーガスが折れた。

「では、3日後、改めて審議の場を開こう。

　それから、ビートル殿は、屋敷に滞在して頂いても構わぬが、

　気が引けるのであれば宿を紹介しよう」

ビートルは、迷いなく宿を選択した。

その日の深夜、ビートルが泊まる部屋には、大勢の男たちが集まっていた。

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不定期投稿ですが、宜しくお願いいたします。