004.機巧技師、ダンジョンに潜る
新たなトライメイツを組んだ翌日。
僕らは、早朝に待ち合わせをすると、島の中にある、とある洞窟の前へとやってきていた。
このネリヤカナヤには、合わせて１３のダンジョンと呼ばれる不思議な洞窟が存在する。
ダンジョンの中には、魔素を食らう魔物達が跋扈しているため、非常に危険ではあるのだが、同時に、それは島の人たちにとっての貴重な資源でもある。
なにせ、魔物の死骸は、食材にもなれば、魔道具や工業製品を作るための材料にもなる。
そのため、島にいる冒険者達は、こぞって、これらのダンジョンを攻略し、様々な戦利品を得ては、港の市場を賑わせている。
そんなわけで、機巧人形を作る素材集めに、僕らもこのダンジョンへとやってきたというわけだ。
ダンジョン前にたどり着くと、そこには、サクラ君がすでに立っていた。
「おはよう、サクラ君」
「ああ、おはよう」
挨拶をすると、けだるそうながらも、サクラ君はきちんと挨拶を返してくれた。
「エルヴィーラさんも、そろそろ来るかな？」
「あの娘なら、もういるぞ」
「えっ？」
サクラ君が、指し示した方向に視線を向けると、大きな木の陰に隠れるようにして、エルヴィーラさんが、こちらをちらちらと見ていた。
「何で、あんなところに……？」
「さあな。とりあえず、揃ったなら、行くとしよう」
「えっ、ちょっと……！！」
そそくさとダンジョンの方に向かって、歩き出すサクラくん。
僕は、慌てて、エルヴィーラさんの方へと手を振った。
「エルヴィーラさん、おはよう！！」
早くしないとサクラ君が行ってしまう。
まるで小動物のように周囲を警戒しているエルヴィーラさんの元まで、駆け付けると、僕は、その手を取った。
「！？」
「ほら、エルヴィーラさん、早く行かなくちゃ」
そうやって彼女の手を引いて走り出す。
そのまま、ダンジョン入り口の受付で、探索登録を済ませてくれていたサクラ君に追いつくと、僕らは、その中へと足を踏み入れた。
ダンジョン……いわゆる迷宮を表す語だが、その実、その中というのは、長年の多くの人々が攻略を進めるうちに、それなりに整備されている。
ほとんどの場所には、照明用の魔道具が設置されているので、見通しも悪くない。
早朝ということで、他の冒険者も、まだ、見当たらず、僕らはサクラ君を先頭に、ずんずんダンジョンの中を進んで行った。
「それが、お前の得物か？」
「えっ、あっ、うん」
僕は背中にかけた、ハンマーの柄に手をかける。
機巧技師として使っているいわゆる工具なのだが、武器を買うお金のない僕は、戦闘でもこれを武器にしている。
同じく機巧技師をしている姉から、入学祝いとして受け取ったもので、頑丈さは折り紙付きだ。
「使い慣れた物なんだ」
「そうか。ならいい」
「サクラ君は……武器持ってないみたいだけど」
「俺の武器はこれだ」
そう言って、右拳を軽く握って見せる。
どうやら、サクラ君は、徒手空拳で戦うタイプの冒険者らしい。
「機巧技師は、戦闘は苦手だろう。無理はするなよ」
「ありがとう、サクラ君！」
ぶっきらぼうなところはあるが、やっぱりサクラ君は、結構優しい人らしい。
そのまま、黙って三人で歩いていると、やがて、向こうから、巨大なねずみのような奴らがやってきた。
ウェアラットという齧歯類を巨大化したような魔物で、低級魔物の代名詞ともいえる存在だ。
その数、三匹。テクテクと二足歩行で迫ってくる様は、見ようによっては、愛らしい。
とはいえ、魔物は魔物。こいつらからは美味い素材が取れるわけじゃないけど、襲い掛かってくる以上は相手をしなければならない。
よし、とハンマーの柄に手を伸ばしたその時だった。
サクラ君が、魔物に向かって駆け出した。
「はぁっ！！」
一匹を拳で撃ち抜き、一匹を後ろ回し蹴りで吹き飛ばす。
最後の一匹を左手の手刀で、斬り裂くと、魔物達は、それきりピクリとも動かなくなった。
その間、三秒にも満たない。
僕とエルヴィーラさんは、目を見開いて、そのあまりの早業に驚いていた。
「サ、サクラ君、凄すぎる……」
「相手が雑魚だっただけだ」
いや、それにしたって、こんなに手際よく、一瞬で、魔物を倒してしまうなんて、大したものだ。
なんで、こんな人材を、前のトライメイツは手放したのか……。
「それより、こいつらは目的じゃないんだろう？」
「う、うん！ 目標はもう少し下層にいるはず！！」
「だったら、そこまで、さっさと行くとしよう」
再び、そそくさと歩き出すサクラ君。
その頼りになる背中を僕とエルヴィーラさんは、てくてくと追いかけていったのだった。
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