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112.機巧技師と竜虎の戦い

「エル！！　ありったけだ！！　ありったけの魔素を！！」

「うん！！」

　僕の指示に、エルの全身から赤い魔力が迸る。

　ドラゴンモードでの空中戦の結果は、ほぼ五分。

　空中での機動性では、ドラゴンを元にしたこちらがやや上回っていたが、装甲強度の問題で、決定打を与えることはできなかった。

　ならば、ということで、必殺の体勢に入ったカリブンクルスだったが、当然、あちらも同様に魔導兵装での攻撃を仕掛けてきた。

　それは、これまでの戦いで、数多くの機巧人形を葬り去ってきたタイガーヘッドからのビーム攻撃だ。

　あのビームは、純粋な魔力を攻撃エネルギーへと転換したもの。

　常に止めに使い続けてきたことからも、その殺傷能力がいかに凄まじいかがわかる。

　対して、こちらもドラゴンフレアバーストの体勢に入る。

　ドラゴンモードでの最強の攻撃。内蔵された火炎袋にため込んだ炎の魔力のエネルギーを圧縮、放出する熱線だ。

『ドラゴンフレアバーストォ！！』

『こちらもだ！！　マリー！！』

「はい！！　はぁあああああああ！！！」

　ほとんど同時に、紅き竜王と金色の虎、それぞれの口から紅と金のブレスが照射される。

　空中でぶつかり合ったエネルギーはスパークし、遥か上空にある雲すらも吹き飛ばした。

　まるで、神話の時代の神々の戦いを思わせるその光景に、観客達も口を開いたまま見守っている。

　しかして、竜虎の対決は、虎の方に分があった。

　少しずつだが、ドラゴンフレアバーストが押し込まれつつある。

『くっ……！？』

『ふん！！　まだまだだ！！　マリー！！』

「はぁああああああ！！！！」

　レイドブライガの放つビームがさらに力を増す。

　やはりあの魔導士マリーベルさんの魔力は異常だ。

　その上、彼女の魔力は、純粋な"無属性"。

　少し前にエルに聞いたが、魔素というのは、属性の力へと変換されるときに、どうしてもロスが生じてしまう。

　しかし、無属性魔法には、そのロスというのが存在しない。

　つまり、魔素の持つエネルギーをそのまま攻撃へと転換できるわけで、同じ魔力の者同士がぶつかったとしても、無属性の方が、より多くのエネルギーを得ることができるということだった。

　エルの魔力は、決して、あのマリーベルさんに引けを取らない。

　けれど、そのロス分の差で、どうしても、あと一歩、火力面で劣ってしまっていた。

「う、うぅ……！！」

　限界まで魔力を引き出したエルが、苦痛の声を漏らす。

「エル！！　頑張れぇ！！」

　何もできない僕は、エルにそんなことしか言えない。

　決闘中、機巧技師は無力だ。

　作戦や指示を与えこそすれ、戦いの根幹部分にいるのはやはり搭乗者と魔導士だ。

　こういう状況になれば、僕にできることは、ただ、精一杯応援することだけだ。

「エルゥ！！！」

　その時、観客席からひときわ大きな声が響いた。

　随分と耳に馴染んだ、凛としたその声は、サリィさんのものだ。

　視線を向けると、人目もはばからず、両手を握って、必死にこちらへ声援を送っていた。

「エル！！　あなたの力はこんなものじゃないはずですわ！！　頑張って……頑張って、エル！！！」

　サリィさんの応援に呼応するように、その背後では、たくさんの魔導科の女生徒達が、横断幕を靡かせていた。

　その中には、かつてエルをいじめていたメンバーも多くいた。

　だが、そんな彼女達も、いつしか必死の形相で、エルの事を応援していた。

　そんな声が耳に入ったのか、エルの杖を握る手に、再び力が籠った。

「もっと……もっと……！！」

　その時、エルの身体からさらなる魔力が上空へと迸った。

　そうだ。彼女はいつもそうだった。

　誰かのためになら、いくらでも力を振り絞れる。

　応援してくれている皆の為、彼女は今、自分の限界さえも超えようとしていた。

「私の中に眠る魔力(ちから)よ。お願いっ！！！」

　再び、杖を魔導陣へと振り下ろす。

　その瞬間、ドラゴンフレアバーストの力が一気に増した。

　その力は、驚くべきほどだった。

　眼前まで押し込まれていた金色のエネルギーが、赤き熱線の力で押し返されていく。

『バカなっ！？』

「ちょっと、マリー！！　手を抜かないで！！」

「こ、これで、全力です……あああぁあああああ！！！」

　マリーベルの叫びと共に、爆音が会場中に響き渡る。

　限界まで膨れ上がった炎の力は、レイドブライガへと見事直撃したのだった。　　

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