15．ピッタリな門出
夢の中で彼女に会う。
契約する前までは、彼女に招かれるしかなかった。
今は俺の意思で、彼女に会うことが出来る。
こんなことを言うと、リルに怒られてしまうと思うけど、彼女と話す時間が待ち遠しいと思う時があるんだ。
「ミラ」
「来てくれたのですね。エルクト」
彼女の名前を口にするのは、これで何度目だろう。
初めて会った日から、彼女の名前を知りたかった。
不必要にでも名前を口にしてしまうのは、その嬉しさからだろう。
「明日の朝には出発するよ」
「はい」
「いよいよだ」
「はい。いよいよですね」
ミラとの約束を果たすため、大切な人を守るため。
世界から穢れを封印する。
壮大な物語が始まる。
そんな予感がするけど、まだまだ実感は湧かないな。
「ミラ、穢れの浸食はどう？」
「増していますね。日に日に強くなってきています。わたしが予想していたよりも、早く限界がくるかもしれません」
「そうか……」
それだけ世界でよくない感情が増えているということなのだろう。
リルを狙ってきた組織も、穢れを生む要因の一つだ。
もし戦争なんて起これば今よりも……
「そうなる前にケリをつけないと」
「はい。ごめんなさい、あなたにばかり無理をさせてしまう」
「謝らないでよ。一番大変なのは穢れを抑え込んでくれているミラなんだから」
「ありがとう。ですが、今のあなたは私と契約しています。穢れが今後増え続ければ、あなたへも負担がいってしまう。くれぐれも無理はしないでください」
「うん」
そう答えつつ、無理もしてしまうだろうと思う。
してどうにかなる無理ならするし、駄目なら別の方法を考える。
ミラもわかった上で言っているんじゃないかな。
「時間ですね」
「うん。そろそろ目を覚ますみたいだ」
「ではまた」
「またね、ミラ」
◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇
出発の朝。
村の出口には一台の馬車が停まっている。
荷台には荷物が乗せられ、座席や横になるスペースもある。
帝都までは最低でも一月半。
長い旅になるからと、村長の計らいで一番良い馬車を用意してくれた。
「ありがとうございます。村長」
「何、ただ貸すだけだ。いつか返しにきなさい」
「はい」
「そのときはリルカも一緒にな～」
「子供も連れてきなさいよぉー」
「こ……」
また始まった。
あの宴の場からずっと、俺とリルのことを村のみんながからかってくる。
キスはしたのかとか、子供の予定はあるのかとか。
気が早いというか、デリカシーってのもはなのか？
「ドカドカ様！ 二人がちゃーんと仲良くしてるか見張っててくれよな！」
「任せてくれ！ 例え火の中風呂の中、二人の行く末はこのドカドカの目がしっかり――痛い痛い痛い！」
「ここが目よね？ 潰しましょう」
「やめてくれお嬢！ エル坊も助けてくれ！」
「いや、俺も見られるのは恥ずかしいから」
「ちくしょおおおおおおおおおおお」
俺たちの周りで笑いが起こる。
こういうやり取りも、村での思い出の一つだ。
ドレガさんとミシェルさん、二人と顔合わせる。
「頑張ってくるんだぞ」
「応援してるわ」
「はい」
「うん」
「それからエルクト、リルカのことは任せたぞ」
「はい！ 任せてください」
挨拶を終え、俺たちは馬車に乗りこむ。
ついに来た出発のとき――
「行ってきま――」
カンカンカン――
警報の鐘が村中に張り響いた。
鐘の音が聞こえる中、俺たちの場はシーンと静かになる。
「……え、このタイミングで穢れかよ」
「台無しね」
「いやいや、そんなこと言ってる場合じゃないでしょ！」
確かに旅立ちの雰囲気は壊されたけど。
「エル坊、場所は？」
「ちょっと待って」
俺は目を瞑り、穢れの気配を探る。
ミラと契約してから、穢れを肌で感じ、具現化する前の穢れの流れを瞳で探れるようになった。
「この道を真っすぐだね」
「ならちょうど良いわ。このまま出発しましょう」
「だな！ エル坊、運転頼むぜ」
「そ、そうだね。そっちの方が効率良いし」
でもそれでいいの？
せっかくの旅立ちだっていうのに。
「お、見えてきたぞ。こっち向かってきてるな」
「本当ね。しかもまたクマ」
「はぁ、もういいや。行ってきます！」
考えるのが馬鹿らしくなってきて、俺は馬車を走らせた。
クマの穢れが正面に待ち構えている。
「もう少し近づいたら停めるよ」
「ええ」
「おう！」
「あーもう、せっかくの門出なのについてないな」
幸先が不安になる。
「いいじゃない。私たちには、こっちのほうが合ってるわ」
「そうかな？」
「ええ」
「だな！」
二人がそう言うなら、きっと間違っていないのだろう。
「行くよリル！ ドカドカ！」
「おうよ！」
「ええ！ 遅れないでよ、エル！」
こうして、俺たちの新しい日々が始まる。
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