晴れノチ

第１３話・発覚

　ラクラの放った光弾が、テンセイの胸ポケットを貫く。

「ちょっ……隊長！　後で治療できるからってやりすぎっしょ……」

　思わずレンが声をかける。が、叫んだ直後に自分の目を疑った。テンセイは倒れるどころか、逆に前に向かって走り出したのだ。

「何だァ……！？　はッ！　そういや弾丸が貫通してねぇ！」

（まさかーー！）

ラクラはとっさに逃げようとする。しかし、テンセイの方が速い。 固く握った右拳がラクラの左手を襲い、最後の銃を弾き飛ばしたのだ。

「ツゥ……！」

しかし、ラクラもただ者ではない。足を上げてテンセイの肩を蹴り、花びらが舞うかのごとく空を滑って弾かれた銃を拾いに行く。

「詰めが甘いですよ！」

地面に倒れ込みながら銃を掴み、テンセイに向ける。当然テンセイは眼前まで迫っている。引き金が速いか、拳が速いかの勝負だ。

が、それらよりも声の方が速かった。

「それまでッ！　試験終了！」

　レンの右手があがっている。それを確認したラクラは銃をしまい、テンセイも拳を止めた。

「隊長、もういいっしょ。合格点はとっくにクリアしてんだから」

　レンにそう言われ、ラクラの表情はようやく落ち着いた笑みに戻った。

「……ええ。これ以上の戦闘は必要ないようですね」

「じゃあ、コレはもう返していいな」

テンセイが上着の内側に手を突っ込み、内ポケットから白い物体を取り出す。

それを見たレンがまたも声を張り上げる。

「あ！　それさっき奪った隊長の銃じゃねーか！　いつの間にか手に持ってないと思ったら……」

「内ポケットに入れといた。この銃が光を吸収して発射するんならよ、その発射した光をもう一度吸収出来るんじゃねーかと思ったんだ」

銃を投げ返す。受け取ったラクラは驚嘆の面持ちで、テンセイに問う。

「そう考えたのなら、何故わざわざ上着に入れたのです？　手に持っていた方が防ぎやすいのでは……」

「ん〜……。何つーか、ココを狙ってくるよーな気がしたんだよな。直感で」

「は……？　直感って、ンなもんで防いだのかよ」

と、その時である。

「テンセイ！　だいじょうぶ！？」

殺伐した訓練所にそぐわない、幼い声が響いた。続いて男の声。

「おいコサメ！　勝手に出て行くな！」

ノームとコサメだ。詰め所に待機していた二人が、中庭に飛び出して来たのだ。

「今、うたれなかった？　わッ！　血が出てる」

「勝手に出たらマズいってば」

二人は建物の窓からテンセイの勝負を見守っており、心配になったコサメが飛び出してしまったのだ。

「あしとかおなかとかから血が出てるよ！」

「ハハ。こんなんツバつけて肉食って寝ればすぐ治る」

「いや、普通は治らねぇから、それだけじゃ」

レンが割って入る。

「隊長、こいつひとまず医療班に渡して来ま……隊長？」

　見ると、ラクラの表情が固まっている。その視線はコサメに注がれていた。

「隊長？　この子がどーかしたんスか？」

　レンの声など耳に入らぬかのようにコサメの顔を見つめている。視線に気付いたコサメがラクラの方を向き、しばし二人の目が合う。

「なに？」

「だから、オレたちが勝手に中庭に来たから怒ってんだよ。機嫌損ねて落とされたらシャレにならないから早く戻ろうぜ」

　ノームがコサメの手を引き、詰め所に連れて帰ろうとする。

　すると、ラクラの固い口元がほころんだ。心なしか目元まで緩んでいるようにも見える。

「かッ……」

「か？」

「かわいい……」

　ハッキリとわかるほど目じりが下がり、頬に赤みがさしている。完全に『惚れた』顔だ。つい先ほど銃を持って闘っていた人物と同一だとは思えない。

「あ……あの、コサメさん、とおっしゃるんですか？　テンセイさんの、その……」

「家族です。血はつながってないけど」

「え？　それではこの子の両親は」

「いないの」

　コサメが答える。すると、今度は目に涙が浮かび始めた。

「まぁ、ご両親が……それは悪いことをお聞きしましたわ……。それでは今はテンセイさんとご一緒に暮らしてますの？」

「うん。あ、あとノームも」

「ついでみたいに言わないでくれや」

　ノームがつっこみを入れるが、誰も聞いていない。テンセイとレンも含めた男三人は完全に蚊帳の外である。ラクラはコサメに夢中だ。

「ああ、こんないたいげで可愛い子が、ガサツな男二人とともに旅だなんて……。さぞつらかったでしょう」

「たのしかったけど」

「でも、これからは大丈夫です！　私がここでゆったりとした生活を保障しますわッ！」

「あのー、隊長……」

　レンがラクラの肩を叩き、なんとか話題を戻そうとする。

「もう一人の試験が残ってるんスけど」

「あら、そうでしたね。確か『紋付き』でしたか」

「そーッス」

　やっと出番がきたか、とノームははりきる。ところが……。

「『紋付き』だったら合格でいいです。そんなことより早くコサメさんのお部屋を確保しなければ」

「いいのかよ！」

「ちょッ隊長ー！　あまりにもテキトーでしょ！」

　当然、その声は届かない。

「テンセイさんを救護室へお連れして。私も後で参りますわ」

　そう言い残してラクラは去っていった。後に残された一同はポカンと立ち尽くし、やがて気が抜けたようにノロノロと動き出した。

「あー、じゃあテンセイ君はとりあえず救護室へ。そこの二人も」

「おう。ってか、本当にノームの試験しなくていいのか？」

「いや、本当は『紋』があってもちゃんと試験しなきゃならねぇんだけど」

「オレの試験……」

　実力を示せなくて落ち込むべきなのか、楽に合格できて喜ぶべきなのかもわからず、ノームは呆けている。

「なんか、あの人おもしろい」

　コサメ一人が、ノン気にはしゃいでいた。