世界滅ねこ、逃避行？

第三章 20.円の剣陣

「おめでとうございます！あなたは、やはり最高の剣士でしたのね！」

　ギルドを出ると、オレを見つけたのか、オリヴィアは駆け足でやってきて抱き着いて来た。

　……鎧ってさ、沈むんだよ？なぜかニャ！

　多分だが、この娘の言った「最高の剣士」ってのは『剣士シャムロックの亡霊』をオレが倒した事を言っているんだと思われる。

　大方、ランドルのおっさんの朝練か何かで聞いたんだろうが、オレ……剣術は使ってないんだよな。

　あまり罪悪感を刺激しないで欲しい。

　それにしても……周りで嫌な気配ばかりするな。

「……オリヴィア、すまないが、今はそれ所じゃないようだ」

　非常に名残惜しいが、オレはオリヴィアを引きはがす。

　さて、敵は何人だ？

　状況は分からんが、『理想郷（ユートピア）』の構成員が、オレを血祭りに上げようとしているって事だけは分かった。

　そういうのは、ギルド支部長の話しを聞いてからすればいいのに。

　……まったく、悪の組織はバカばかりなのか？

　オレからしたら、ここで大人数と戦っても意味は無い。

　だが、あちらさんはそうも行かないようだ。

　さーて、どうしたもんかね？

　オリヴィアもこの殺気に気付いたのか剣を抜こうとする。

（……私も加勢致しますわ）

（いや、いい。ここは状況を見よう。さすがにこいつらも、街中で騒ぎは起こさないだろう）

　ここは北門のすぐ近くだ。

　兵士だって駐屯している。

　こいつらがそこまでバカだとは思いたくない。

　それに、どうも殺気を放つ数が多すぎる気がする。

　……これは１０や２０じゃないだろう。

「よう、また会ったな。……『俺達を敵に回して只で済むと思うな』――そう忠告したはずだぜ？」

　一人の男が声を掛けてきた。

　こいつは……前歯が無いから、元ギルド職員で、今はお尋ね者で、『理想郷（ユートピア）』の構成員で……名前は……忘れた。

　めんどくさいから、Ｍｒ.Ａとしよう。

　Ｍｒ.Ａは、前歯も無いのに流暢にしゃべり続ける。

　きっと滑舌の練習を頑張ったに違いない。

　それにしても、あれだけボロボロにやられて、まだ立ち向かってくるとはかなりのメンタルの強さだ。

　そのメンタルを他の所で生かせば、かなりすごいヤツなんだがな。

「……良い事を教えてやろう。今頃お前の家に、我が組織２０名の精鋭が到着している」

「ほう……で？」

　我が組織って、お前下っ端だろ？……と突っ込んでやりたいがやめておいた。

　あまりにもこいつが楽しそうにしゃべるので「邪魔しちゃ悪いかな」と気を利かせてみたんだ。

「まだ分からんのか？今頃はお前の不細工なペットも、汚い魔物のガキも、切り刻まれて便所のモップになっている頃だろうさ！キャハハハハハ！！」

　不細工なペット？

　汚い魔物のガキ？

　オレの中で、一瞬時間が止まった気がした。

「……ん？何の事だ？家には『不細工なペット』は居ないし、『汚い魔物のガキ』も居ないぞ？……人違いじゃないのか？」

　だって家には、『とっても可愛い天使で小悪魔』のネムたんと、『将来有望な超絶美少女』のクーアスティルさんこと、クーしかいないんだぞ？

「何言ってんだテメェ？恐怖で頭おかしくなったんじゃないか？よく聞けよ、お前のペットと奴隷のガキを、血祭りに上げてるって言ってんだよ！」

「なんと！お前、ネムとクーがそんな風に見えていたのか？この前、頭はあまり殴ってはいないはずなんだがな。……眼か？眼が悪いのか？」

　ふむ、心が汚いと綺麗な物が歪んで見える類の奇病が発症したのかしら？

　オレには、こいつの方がよっぽど小汚く見えるんだがな。

　それにしても、家の最強ネムたんをたった２０名で倒すつもりか。

　まあ、見た目があんまり可愛らしいもんだから、実力が分かりづらいのはしょうがないか。

《ハルト！ハルト！聞こえる？》

　おっ、ちょうどネムたんから念話だ。

《ああ、聞こえるぞ》

《今さっきわるいやつらが家にきたから、やっつけといたよ！人数がおおかったから、何人かころしちゃった。……ゴメンネ》

《ああ、しょうがない。そいつらにも覚悟はあったんだろうさ。……念のため聞くが、ケガはないか？》

《うんっケガなんかないよっ！クーが寝ていたから起こしたくなくて、一気にやっちゃったんだ》

　そうか、クーももちろん無事か。

　早く帰って、ご飯の準備をしないとな。

　今日は、そうだな……ミルク粥なんかどうだろうか？

　お米の調理法はまだ分からないが、八百屋のおばちゃんに聞いてみるか。

　そんな事を考えて幸せに浸っていると、Ｍｒ.Ａが衝撃の一言を放つ。

「玉無し野郎が。さっきから、気持ち悪ぃ顔で笑ってんじゃねぇ！」

　――ブチッ！！

「おいコラ！！今なんつった！？」

　こいつ、オレの今一番の気にしてる事を言いやがったな？

　オレは玉無しどころか、チ〇コすらねーんだよ！！

《ハルト、どうしたの？きゅうにこわい声出して！》

《ああ、ごめんよネム。こっちも取り込み中なんだ。――こいつら片付けたら家に向かう事にするよ》

《……うん、わかったよ。じゃあ今日は『肉球』だね？》

《さっすが、ネムだ。楽しみにしてる！》

《うん。……クーには内緒だよ？――それと、ランドルさんとお知り合いの人が、わるいやつをつかまえてそっちに向かってるから、よろしくね。……じゃ、気をつけてねっ》

《うん。分かったよ。……じゃ、また後でね》

　さてと、ランドルのおっさんがこちらに向かっているようだし、早めにケリをつけるとするか。

　本当はあんまり暴力振るいたくないんだけどね。

　知り合いの人って、十中八九あの人だよな？

　あの人が動いてくれていたとなると本当に心強いよね！

　オレはＭｒ.Ａに向き直る。

「おい、テメェ！今なんつった？もう一回言ってみろよ、タワケ！？」

「ああ？聞こえて無かったのか？玉無し野郎って言ったんだよ！」

　……うん、空耳じゃなかったみたいだ。

　オレは試しに『シャムロックの剣』を使ってＭｒ.Ａの両手両足を切り落とし、回復魔法をかける。

　うん。素晴らしい切れ味だな。

　細かい事は分からんが、剣のサイズ的にも申し分無い。

　持ち手が片手持ち用で短いのがたまに傷だが、その辺はリリィに調整してもらうか。

　せっかくシャムロック氏から『円の剣陣』を引き継いだんだ。

　この剣も使って行こうかね。

「……ぐあっ、ひいぃいぃ！」

　かくして、達磨の出来上がりという訳だ。

「お前は死なせないぞ？ここでジッとしていろ！――お前がここに居るってのは、オレからしたら、カモがネギ背負って、さらに土鍋に乗って、包丁持って来てくれた……そんな状態なんだからな！」

　そう言った後、オレは念には念を入れてＭｒ.Ａをソウルイートで『体力３残しの刑』にしておいた。

　前回は、オレが攻撃したと、怪しまれるといけないからしなかったんだよね。

　さて、オレのこの行動で、剣を抜いたやつらはおよそ……１００人という所か？

　なるほど、Ｍｒ.Ａも自信満々だった訳だ。

　これはオレも、マジでやらないといけないな。

「や、やはり私(わたくし)も加勢いたしますわ」

「いや、お前はいい。この帽子を持ってギルド会館の中に入っていろ」

　オレはオ、リヴィアにとんがり帽子を渡す。

　この帽子は、オレ天然パーマ隠し……オシャレの必須アイテムだが、集団戦では視野が狭まる。

　それに、この状況でオリヴィアが増えた所で、残念ながら足手まといでしかない。

　オレは道の中心へ躍り出て叫んだ。

「ようこそブラック・パレードへ！――死にたいヤツはどいつだ？オレが死の世界へ招待してやるぜ！？Ｙｅｅ　Ｈａｗ！！」

　悪いが少々機嫌が悪いんだ。

　シャムロックから、『円の剣陣』を引き継いだ事だし、試し斬りをさせてもらおう。

「死にたくない奴は自力でかわせよ？オレは手加減なんか出来ないからな！……ギャハハハハッ！」

　まずは、自信ありげに大男四名がオレの前に出て来た。

　隊列を組まれて挑まれたら分が悪かったが、所詮こいつらは寄せ集めの集団って訳だ。

　なるほど、大した事が無い。

　オレが観察していると、怖気づいたと判断されたのか、大男の一人が手招きをしてくる。

　「かかってこい」か。……そういう横綱相撲は、自分より弱い相手にやるんもんだぜ？

　心底イラついたオレは、足元に転がる小石を蹴り上げ、大男の頭を吹き飛ばす。

　ドサッと音を立てて、大男が地面に倒れ込む。

　周りの男は状況が理解できないようだ。

　……これは楽チンだな。

　オレは、足元の小石を蹴り飛ばしてそのまま４人の男を始末した。

　いや、後ろで運悪く被弾して転がっているのも合わせると７人か？

　腹に小石が当たったやつは死ねないのだろう。

　当たり所が悪かったのか、内臓をまき散らし転げまわっている。

　運が悪いこって。

　全てが片付いたら楽にしてやるよ。

　さて、次だ。

　万歳アタックのように、数名がオレに目がけ槍で突進してくる。

　オレは数歩下がってかわした後、後ろに回り、一人を蹴り飛ばし仲間を攻撃させた後、槍をもった数名を横から斬り倒して行く。

　その時、矢がオレに降り注いできたので、槍持ち野郎を盾にした後、落ちている槍を投げつけて突き殺した。

　乱戦で弓ね。

　味方ごと巻き込むつもりか？

　いや、何も考えて無いんだろう。

　一番初めに全員で仕掛けられたらヤバかった、かな？

　これで、１５人。

　まだ、『円の剣陣』は使わせてもらっていない。

　生憎、２・３日では汎用性の効く型しか覚えられなかったんだよな。

　早くみんなで一斉に「ワー！」とか言いながらかかってきてくれないかな？

　そんなオレの思いをよそに、魔道士風の奴らが少し離れた場所で呪文の演唱を始める。

　……おいおい、そりゃあ冷めるぜ！？

　もっとバレない様にやってくれよ！

　オレは、投げナイフで魔道士たちの喉を射抜く。

　くだらんヤツらにリリィ特製の投げナイフを使っちまった。

　後で回収しないとな。

「くそう、こっちは数が居るんだ！集団でかかれ！」

　一人の男がオレに剣を向け、まくし立てる。

　そうそうソレだよ、待ってました！

　オレは剣で直接地面に円を描き、その中心で構える。

　ふむ、これは振り下ろしから、返しての二段攻撃。

　そして、右の男はオレを突きたいんだな。

　左のこいつは、明らかにフェイントで誘ってきている。

　一歩出遅れたこいつは――

　全てが予測できる。

　なるほど、これが才能ある者が見る世界か……。

　きっと兄貴や才能あるみんなは、この世界を、この瞬間を見て来たんだ。

　シャムロック氏が言っていた「正面から戦い、才能ある者を倒す快感」とはコレか！

　「――この事か！」

　オレは逸る心を抑え、型をなぞる事に集中する。

　数は３１人と言った所か？

　もうはっきり言って覚えていない。

　初めは、短剣で相手の攻撃を受け流してから攻撃していたが、それは無駄な動きだと気付いた。

　本来は一本の剣で両手・右手・左手と持ち替えながら戦いたいんだが、今はファルカタとの二刀流で行こう。

　オレが一振りするたびに、血が吹き出し、絶命し、あるいはのた打ち回る。

　かつてない高揚感と飢餓感がオレを支配する。

　それはまるで、罪悪感などの戦いに不要な感情を麻痺させて行く、麻薬のように心地よい物だ。

「さあ、もっとだ！早くかかって来い！オレに殺されに来いよ！？」

　――その時、後ろから不意の攻撃がオレの脇腹を襲う。

　クッ、痛てぇーし、危ねーな！

　脇腹に激痛が走る。

　黒皮の鎧のおかげで、切られてはいないようだ。

　オレたちの場合、体力は高くても普通に痛覚はある。

　痛みは普通の人間と一緒だ。

　二刀流は斬り殺す分には効率がいいんだが、やはり慣れないせいか視野が狭まるようだ。

　オレは、後ろから狙った相手を串刺しにする。

　……面倒クセェな！

　まだ、色々な角度からの攻撃には対処しきれない。

　そうだ！

　頭を――オレの頭を狙わせればいい。

「おいおい、この鎧は特別製なんだ。そんな攻撃じゃビクともしねぇぞ？狙うなら頭を狙え。――オレは、兜も何もつけてねぇぞ！？」

　オレがそう叫ぶと、周りの敵は素直に頭を狙ってくれるようになった。

　素直なのはいい事だ。

　これなら立ち回りやすい。

　もっとだ！

　もっと懸命にかかってこいよ！？

　オレは、殺した相手が５０を超えた辺りで数えるのを諦めた。

「……異国のお兄さん。ちょっと待っとくれよ！」

　どこかで聞いた声がした。

　はて、誰だったか？

　オレは声の主を確認する。

　その、一瞬の隙をついて攻撃を仕掛けて来たヤツを、オレは両断した。

　この女、どこかで見たことが有るんだが思い出せない。

　爬虫類みたいな顔の女だな。

　それよりも、何を思ってこんな所に来ているんだ？

　少しの思考の隙をついて後ろから斬りかかってくる男を、逆手にもったファルカタで突き殺すと、左右にいた斧使いと双剣使いを剣を抜く反動を利用し、回転しながらシャムロックの剣で喉を掻っ切った。

　……いけないな、今のは無駄な動きが多かった。

　もっと無駄をなくし、研ぎ澄ませていかなければ……。

　この女の声で、集中力が一旦途切れたんだった。

　……邪魔だな。

　女はオレが敵数人を切り殺して行く間に、真正面にたどり着いたらしい。

　それにしてもこの女、本当に邪魔だな。

　誰か分からないが、不用意に間合いに入るようなら、斬り殺すだけだぜ？

　オレの間合いまで、後３歩。

　……２歩。

　……１歩。

「お兄さん、私だ――」

「――ゼロだ」

　オレは女の首を斬り飛ばした。

　一瞬だけ女と目が合う。

　その顔は微笑んでいた、様に思う。

　はて？

　誰だったか？……本当に思い出せないんだ。

　まあ、苦しまず一瞬で死ねたんだ。

　良かったんじゃないか？

　崩れ落ちる女の腕には、短剣が握られていた。

　まあ、敵だったという事だな。

　奇襲に声を掛けるのか？

　何のつもりか知らないが……戸惑いはしたよ。