夢の終わりに桜は散る

16.

夏休みの午後。

夢の家のリビングには、カーテン越しに強い日差しが差し込んでいた。

「颯太、この宿題やった？」

「見なくてもわかる。何にも手付けてないから絶対やってない」

「…なんだそれ。颯太、私の名前さ」

床に寝転がったまま、夢が言った。

「んー？」

颯太は腹ばいになって、夢の顔を覗き込む。

「なんで夢って名前なのか、知ってる？」

「えー、なんだろ。生まれて初めてしゃべった言葉？」

「そんなわけないでしょうが」

夢はむっとした顔をして、えんぴつを机でころころと転がした。

「ママがね、この子にはいっぱい夢を見てほしいから付けたって言ってたの」

「へー」

「夢を見てる間は、どんなにつらくても、ちゃんと生きてる証拠だからって」

「生きてる証拠…」

夢はそう言って、画用紙いっぱいに大きな花を描いた。

はみ出した線も、色の混ざりも、全部そのまま。

「だからさ」

少しだけ照れくさそうに、でも誇らしげに笑う。

「私、自分の名前、けっこう好きなんだ」

颯太は一瞬考えてから、真剣な顔で言った。

「じゃあさ、夢が無くなったら夢はどうすんの？」

「え？」

「大人になって、夢とか見なくなったら」

夢はきょとんとして、それから笑った。

「その時はさ、誰かの夢になればいいじゃん」

「…なにそれ」

「颯太の夢とか？」

颯太の耳が一気に熱くなる。

「は、はあ！？」

夢は楽しそうに笑った。

「冗談だよ。でも、名前ってそういうのだと思う」

「どういうの？」

「私がそこにいなくても、誰かが覚えてくれれば私は生き続けられるんだよ」

窓の外では、蝉が鳴いていた。

颯太と夢は、ゆっくりと部屋を出た。

扉が閉まる音が、やけに遠くに響く。

教会の入り口では、三浦が石段に腰を下ろしていた。

ステンドグラス越しの光が、床に淡く色を落としている。

「三浦さん」

声をかけると、三浦は顔を上げ、少し驚いたように目を瞬かせた。

「話、終わったみたいだね」

「はい」

夢が一歩前に出る。

「…ありがとうございます。私たちのわだかまり、ちゃんと解けました」

颯太も深く頭を下げた。

「本当に。三浦さんがいてくれなかったら、ここまで来られなかった」

三浦は小さく笑った。

「それならよかった」

一瞬の沈黙。

夢は意を決したように口を開く。

「…今度は、三浦さんの未練を解決しませんか？私、まだ三浦さんに何もしてあげられていない」

三浦の表情が、ほんの一瞬だけ固まった。

「いや」

きっぱりとした声だった。

「俺はいいんだ」

「でも」

「三浦さん、俺も…」

「大丈夫」

三浦は視線を外し、教会の扉を見上げる。

「誰かの未練を解決する役目こそが、俺の生きがいだから。十分もらったよ」

颯太は何も言えなかった。

「…そっか」

夢が静かにうなずく。

「三浦さんがそう望むのなら、分かりました。本当にありがとうございました」

「こちらこそ」

三浦は、ほんの少しだけ手を振った。

次の日。

夢遷記録局の窓口に立つと、そこには見慣れた後ろ姿があった。

「三浦さん！おはようございます」

振り返った三浦は、いつもの調子で笑う。

「待ってたよ」

窓口の奥から、淡々とした声が響く。

「相沢夢さん、桜井颯太さん。お2人とも転生可能です」

三浦が事務的な書類を差し出しながら説明する。

「転生後、記憶は持ち越せません。同じ人生をやり直すこともできません。別の人生として、新たに始まります」

夢と颯太は顔を見合わせ、うなずいた。

「…覚悟は、できてます」

「うん」

手続きは驚くほどあっさりと終わった。

そのあと2人は、颯太が最初に目覚めた公園へ向かった。

同じベンチ。

同じ木々。

でも、どこか違って見える世界。

並んで腰を下ろす。

「懐かしい。山崎さんと三浦さんとここで出会ったんだ」

颯太が笑う。

「良いところだね。眠たくなっちゃう」

「ふふ」

風が葉を揺らす音だけが流れる。

「そうだ。夢はどうして翔太さんのところ、岩崎絵画教室に行ったの？」

「パン屋のお客さんがチラシを見せてくれたの。その時、なんかぼんやり絵を描きたいなと思って、1人で行ったの」

「へえ、偶然だったんだ」

「そうだね」

「ねえ」

夢が言う。

「颯太ってどこに進学する予定だったの？」

「白鷺高校」

「え！そうなんだ。なんで？」

「家からも近いし、バレーもちゃんとやってるとこだし、偏差値もよさそうだったからね」

「へえ…」

夢は曖昧に頷き、指先で自分の袖をいじった。

「夢は？」

「私は、どこだったっけな…」

「大道寺？」

「ああ、そうそう」

「まあそうだよな。絵のとこだもんな」

進路のこと、部活のこと、どうでもいい話。

生きていた頃なら、帰り道に何気なく交わしていたはずの会話。

2人がまだ生きていた時の、幼馴染の関係に戻ったような、そんな時間だった。

夕暮れが近づき、空が少しずつ白く溶けていく。

「…三浦さんから聞いたんだけどさ」

颯太は、言葉を選ぶように1拍置いた。

「自ら亡くなることを選んだ人は、記憶を取り戻した後、また、自ら命を絶ってしまうことがあるって」

夢は驚いた様子も見せず、静かに頷いた。

「うん」

「ごめん、こんなこと言って」

「ううん。私の場合は、今この瞬間の私が思い出して感じたことは、自分があまりにも間抜けだったなってだけ」

「そうなんだ」

「ただの妬みにしょぼくれて、しょうもない感情を絵を描くときにまで引きずって、1回の結果だけ気にして、何してたんだろって今では思うよ。この世界にも、生きていた時も、味方はたくさんいるんだからって気づいて」

颯太は、胸の奥が少し軽くなるのを感じた。

「そうだね。ありがとう、言ってくれて」

「私は、颯太と出会ったこと、1度も後悔したことなかった。きっとこれからもそう」

「…転生したら、本当に、今までの記憶全部」

「それは考えない約束でしょ」

彼女は真っ直ぐ前を見ていた。

「私も颯太も、前に進むの」

「うん」

名前のない色に包まれながら、2人はしばらく、何も言わずにそこに座っていた。

数日後。

転生の日。

夢遷記録局の最奥。

普段は立ち入ることのない廊下の先に、静かな部屋があった。

天井は高く、壁は淡い石色。

窓はないが、不思議と閉塞感はない。

どこからともなく柔らかな光が満ちている。

部屋の正面には、1枚の扉が立っていた。

古い教会で見たことのあるような木製の扉。

取っ手はなく、触れれば自然に開くのだと、直感で分かる。

「ここが」

夢が小さく呟く。

「転生の扉だよ」

三浦が答えた。

いつもより少しだけ声が低く感じた。

颯太は扉から目を離せずにいた。

思ったよりも、現実的だった。

怖くなるほど派手な光も、終わりを告げる鐘もない。

「意外と、普通ですね」

「そうだね」

三浦は苦笑する。

「こういうのはシンプルなのが1番なんだよ」

夢が1歩、颯太の方へ近づいた。

「…ね」

言葉は要らなかった。

ほんの一瞬、抱きしめる。

長くはできない。

離れがたいけれど、それでも。

「ありがとう」

夢が言う。

颯太が返す。

「俺も」

夢は小さく笑って、三浦の方を見る。

「三浦さん」

「なに？」

「…私を見つけてくれて、ありがとうございました」

三浦は少しだけ目を伏せてから、うなずいた。

「来世でもお幸せに」

夢は扉の前に立つ。

扉に手を触れると、静かに、抵抗なく開いた。

向こう側は、白い霧のような空間だった。

足元が見えないほど深くはない。

ただ、確かに先がある。

夢は振り返る。

「颯太」

名前を呼ぶ声は、もう震えていなかった。

颯太は何も言わず、うなずく。

夢が1歩、扉の中へ踏み出す。

輪郭が、少しずつ淡くなる。

消えるのではなく、この世界からそっと手を放していくように。

最後に見えたのは、安堵したような、穏やかな笑顔だった。

扉は静かに閉じた。

室内には、しばらく沈黙が残る。

三浦が息を吐く。

「…次は、君だ」

颯太はうなずき、扉の前に立った。

「三浦さん」

「ん？」

「三浦さん、最初に言ってました。『都合のいい夢のような世界っていうのも、良いことばかりではない』って。ここにはいつでも来れるから、どうせなら次会うときは来世で会いましょう？」

三浦は一瞬だけ目を見開き、すぐにいつもの顔に戻る。

「そうだね」

颯太は扉に触れる。

冷たくも、温かくもない感触。

「行ってきます」

扉の向こうへ足を踏み出した瞬間、音が遠ざかり、色が薄れ、桜井颯太という名前だけが、ゆっくりとほどけていく。

こうなることは運命で決まっていた。

生まれた時点で決まっている。

三浦は、閉じた扉を見つめたまま動かなかった。

しばらくして、小さく呟く。

「…またどこかで」

扉の向こうで、

2人はそれぞれ、新しい人生へと歩き出した。