森へと三人
「なんで結界内ってずっと春なんですか？」
「結界内っていうよりこの地域全域ね、理由は色々考えがあるんだけど一番有力なのがこの星を照らす星、ガサルとの位置関係によるものじゃないかっていう考えね」
「成程、結構現実的というか、龍の加護のおかげみたいな考えだと思ってました」
「昔はそうだったらしいけど、根拠の無い意見はいずれ淘汰されるものよ」
「そういうもんですか」
「着いたぞ」
「この結界を潜るのもそろそろ慣れましたね」
凡次は慣れた足つきで森へ影を落とす
「油断はするなよ」
「勿論、慣れても怖いのは変わらないので」
「ならいい」
警戒態勢を常に取りつつ順調に森を歩き進める
凡次が周囲を見渡していると不思議な跡があることに気づく
なにかがそこに寝そべっていたような、座していたような跡だ
（なんだあれ…）
（まぁいいか）
「というか、そのディナトス・オークってどこにいるんです？」
「洞窟に群れで暮らしてる」
「習性として人を見かけたらとりあえず襲って来る、類人型に分類される中型生物だ」
「知能が高く狡猾だから注意しろ」
「分かりました」
＊＊＊
（おかしい、森を歩いて１時間ほど経った）
（本来なら洞窟を何個か見つけられるはず）
（それにいつもより霧が濃い）
「おい、いつもと様子が違うから退却…」
源蔵が後ろを振り返る
（いない！分断された）
【抜刀：霧散晴天】
源蔵が霧を切り払い、現れたのは凡次でもなくプルエルでもなく
太った腹に色白の肌、豚鼻で汚らしい皮服を着ていて
ただこちらをニタついた顔で白目を剥いて見つめるオークだった
源蔵が踏み込み、一閃、オークの首を切り落とす
だがそれはすぐに霧と化して霧散した
（煙を出す魔法）
（俺らを分断し各個撃破する腹か）
（恐らく群れでの行動、だとしたら一番強い俺には何匹かのオークが割り当てられてる筈）
（一体目の霧を出すオーク）
（二体目は…）
茂みに向かって一閃放ち、茂みの中からオークの首が転がってくる
（これは霧を出すオークじゃない）
（霧を出すオークを殺すにはどうしたものか）
（生憎、俺は生物探知とか出来ねぇからな）
（…使うか、忍術）
＊＊＊
（…分断されたわね）
「ルルルル」
視界の悪い霧の中から、溺れたようなトーンの呻き声が森の中で反響する
（呻き声？）
【炎魔法：炎柱】
プルエルが声の聴こえた場所に火の柱を立てる
「ルルルル」
一つだった呻き声は五つほどに増え、何か準備を整えているかのような意図が声に籠もっている
（呻き声が増えた）
（分身魔法ね）
「最近はオークも魔法を使うのね」
そう言ってプルエルが人差し指を上げる
【豪炎魔法：炎獄舞踏曲第１番・彼方の轟く赫々永炎】
プルエルは詠唱せずに魔法を発動する
たちまち周りに豪炎の陣ができ、同時にオークの悲鳴が上がる
「あんたの鎮魂歌、ちゃんと聞いてあげるわよ」
＊＊＊
「ふぅ、帰りたい」
