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敵は何者か

眼前へと迫る二振りの氷剣。

それに反応出来たのは天だけであった。

携える剣を交差するように構え、剣を防いだ。

──ローブの何者かが、ニヤリを笑ったように見えた。

「っ、これは……！？」

天が力いっぱい振り抜き、敵を吹き飛ばした。

携えている剣は、先程交差した部分が凍っていた。いや、というよりも氷になってしまった、というべきか。しかもその氷は徐々に剣を侵食していっていた。

天は迷う事なく剣を捨て去る。

「おい、天──」

「炎真、例え攻撃されても剣には触れるなよ。それと、これから見る事は内緒だ」

「は──」

炎真が疑問を呈する前に、天はその手を空に掲げた。

手に光が集まり、それは一振りの剣を形成した。

「おま、それ──」

「内緒、言ったろ？」

チラリと炎真を見る天。その鋭い視線に炎真は何故か体がすくんでしまう。

「ブライニクル、フィンブルヴェド……噂に聞く氷の剣とは大分違う性能みたいだね？」

「……」

敵は反応を示さない。

「お相手願おうか」

天は敢えて突っ込む。そのまま光剣を振るう。敵は回避せず、光剣を氷剣で防いだ。先程の様子であれば光剣はすぐにでも凍り始めただろう。

だが、光剣は一切凍結しない。

敵は光剣を弾くと、バク宙をして遠ざかった。

「うん、多少は分かってきたよ。残念だけど、この剣に『呪（のろ）い』は効かないんだ」

「呪い……？」

炎真が呟き、天が頷き返した。

「詳しい事は教えられない。知りたいなら、次期当主としての自覚が必要さ」

「意味がわか──天ッ！」

「分かってる！」

迫る刀身。それを光剣で防ぐ。

「話中に攻撃してくるなんて、ナンセンスが過ぎるんじゃないかな！」

剣を弾く。

天の敵を見る目に隙はない。その時天は、小さく笑みを浮かべた。

「炎真、隙を見つけて逃げるんだ」

「なんだって？」

「流石に余裕が無くてね……」

「だが！」

「今の君は戦力外だ」

「っ……！」

大剣を握る力が強くなる。炎真は今の戦いで一切手を出していない、というよりも出せていないが正しい。余り動きも見えていないのだ。

だというのに天は一切驚く事なく攻撃を防ぎ、即座に対処すら行っている。同じ四天王というのに、この差は一体何なのか。炎真はそれが知りたかったが、今はそんな状況ではなく。

炎真は血が出る程に握り拳を作りながら頷いた。

「良し……俺がアイツを攻めるから、その隙に抜けるんだ」

「……分かった」

炎真はそこまでバカではない。天が炎真を逃すのは友人だからではない。炎真が時間を稼ぐより、天が時間を稼ぐ方がより生存確率が高いからだ。

そして生存した方は犯人の情報を家に伝える。場合によっては、氷室家に恩を売れるかもしれない。

天はそこまで想定しているだろう──炎真は確信を持っていた。

天が攻勢に出る。

払われる光剣を敵は難無く回避する。天はそのまま何度の乱れ斬るが、掠りすらしない。敵はまるで踊るような動作で鮮やかに回避していくのだ。

その隙に、炎真は横をすり抜け廃工場から走り去っていった。

「……逃して良かったのかな？」

「……えぇ、それはそれで、好きな方に転がりそうだから」

艶やかな声が響く。

そこで天は違和感を覚えた。

「急に喋り出したかと思えば、声色は似ている……貴方の正体は分かった」

「正体はさっきから分かっていたでしょう？」

「……まぁ、ね」

炎真が逃走する前から正体は殆ど分かっていた。だが、本人の目の前で、炎真にその情報を渡すのは不味い。天を本気で殺した上で、炎真に追い付く可能性があったからだ。

「貴方の戦い方には殺意が感じられない、相手を傷付ける事を第一としている……そう感じたんだ」

正体を知られた以上、この人物が容赦をするとは思わなかった。だから敢えて炎真に正体を明かさずに逃したのだ。

「理解のある男なのね」

「感情を読むのは得意でね」

剣を弾く。

敵はふわりと後方に跳んで着地をする。

「正体を知ったからには生かしては置けない、そうだろ？」

「さぁ？貴方次第ね」

「まだまだ赤点みたいだね。……そうだ、冥土の土産にもう少し教えてくれないか？」

「何かしら？」

「……なんで、お前は生きてるんだ？」

何時になく真剣、というよりも凄まじい殺意が籠った目だった。

敵の口元が、確かに歪んだ。

…………

「え？炎真君が？」

街の様子を伺いながら進んでいると、赤﨑さんが通信が入った。カラス達が何らかの情報を掴み、ミヤプロのカラス部屋の外で待機していた弦山に伝えたのだ。

こういう時に通訳出来る弦山の存在が非常に有難い。

『うむ、コクウ殿が言うにはそうらしい。相当に焦り、急いでいた様子。場所には既にコクウ殿が向かっている。場所を伝える故、至急向かって欲しい』

そうして弦山からの通信を頼りに街中を進み、とある通りに差し掛かった辺りで、空にカラスが数匹飛んでいる事に気が付いた。

その内の一匹がコクウである事に気付く。俺は路地に入り、魔法を発動する。

『一隻眼（ザ・バードアイ）』

片目の視界がコクウとリンクする。その先には、黒いローブを着、氷の剣を二本携える人物と、金髪の男性が一人、戦っているのが見えた。見ている限り、男性は劣勢。体の一部が既に凍っているように見える。対して、ローブの人物は無傷。

そして何より、辺りの地面や壁には幾つも氷が生えているのが見える。多分、今回の事件の関係者だろう。

だとすれば、あのままであれば男性が殺されるのは時間の問題だ。

マスクに着替えている時間は無かった。

自分の正体と彼の命。それは、天秤に掛けるまでもなかった。