30/59

その後2

「傷は癒えたようだな」

「はい、申し訳ございませんでした」

ここはミヤプロの社長室。赤﨑は一人、社長の前で深く頭を下げた。

「沢山の人に迷惑を掛けた──この事はもう、理解しているね？」

「はい……」

「誰かを助けようとするのは良い事だ。だが、今回は何故、咎められたか分かるか？」

「えっと……迷惑を、掛けてしまったから、ですか？」

「大きくは、な。正解は、自分の救える領域を大きく逸脱してしまった事だ。それで様々な人間を巻き込んだ。最悪、死人も出ていただろう」

「…………っ」

「人が誰かを助ける時、それは手を伸ばせば届く範囲でなければならない。それを越えれば、バランスを崩して君も倒れてしまう。分かるね」

「はい……」

「そして君が倒れてしまった時、誰が悲しむか。大切に育てて貰っているご両親、君の友人や同僚、そして何よりも、君が助けた人物だ」

「え……？」

「助けて貰った人は大抵、助けてくれた人に恩を感じる。だが、助けた人物がもし亡くなっていたとしたら。助けられた人は、恩を返す事も出来ず、一生重荷を背負って生きていかねばならない」

「…………」

「君がもし、助けた側だとして。助けた人物が自分を一生引き摺る姿を見たいかね？」

赤﨑が首を横に振ると、堀宮は小さく頷いた。

「では、手が届かないと分かった時、どうすれば良いと思う？」

「……誰かに、助けを、求める……？」

「その通りだ、分かっているじゃないか。答えは単純、自分の手が届かないなら、誰かと手を結べば良い。その誰かの分、助けられる範囲は広がる。その人物が頼れれば頼れる程に」

「…………」

「君の場合、事情が事情だ、理解も出来る。だが、もし君にとって誰か頼れる人が居るのなら、一瞬だけでも良い。その人を思い浮かべなさい。そうすれば、君なら立ち止まる事が出来ると、私は信じている」

「……はい、ありがとう、ございます」

「では、以上だ。これば今回の事は不問とするが、しっかり反省するように」

「はい……！失礼します！」

赤﨑は社長に一礼し、社長室を出て行った。

「……物語症候群（ナラティブシンドローム）、θα(テータアルパ)か。厄介な物を持ち込んでくれたな」

赤﨑が居なくなった部屋で、堀宮はグノーシスを起動し、誰かと話し始めた。

………………

「ごめんなさい！」

赤﨑さんの謝罪が部屋に響く。

あれから数日後。赤﨑さんの体も無事に治った事で、こうして集まる事になった。ここにいるのは井口さん、赤﨑さん、コクウ、そして俺

、と……。

何故か赤﨑さんの太ももに居座る一匹の烏。足に赤いリボンを付けている。

実は今回のMVPみたいな物で、コイツがいち早くコクウに知らせてくれたからこそ、助けに行けたのだ。

俺はと言う物、特にダメージもなく、メンタル面も全く問題無かったため、翌日には社長達や本部長達にアポを取り、今回のダンジョン探索及び適性勢力『デッドアイ』に関する情報共有を行なった。

現れた扉、向こう側、新たなスキル、そして物語症候群《ナラティブシンドローム》……本当に知らない事だらけなのだが、周りの人達も、誰もその存在を知らなかった。

情報共有だけはしつつ、それ以上の進展は見込めないため、お開きとなり、こうして赤﨑さんの回復を待っていたという訳なのだが。

まずは赤﨑さんの謝罪から始まった。

「私が、何も考えずに突っ走って皆に迷惑を掛けてしまって、本当にごめんなさい」

「社長には何て言われたの？」

井口さんが優しげな声色で聞く。

赤﨑さんは社長から聞かされた事を話し始めた。

妥当だな、と思う。ミイラ取りがミイラになるとはこの事。井口さんも頷いている。

「本気で心配したんだからね？」

「はい……これから、ちゃんとまず、頭で考えてから、行動するようにします」

落ち込んではいるが、目は生きているように見える。社長からの話が大分効いたのかもしれない。

「篠枝さんも、コクウも、ごめんなさい」

「俺達は大丈夫。な？コクウ」

『カァ！』

『カァ』

バサァッと翼を広げる。それに呼応してか、赤﨑さんの所に居るカラスも翼を広げた。

「……事情、聞かないの？」

赤﨑さんが少し上目遣いで俺に問うて来る。若干気恥ずかしくなった俺は、目線を外して咳払いをする。

「いいさ、別に。話したくなったらで構わないよ」

「……うん、えへへ、ありがと」

赤﨑さんは照れながらそう言った。膝上に居るカラスが首を傾げながら赤﨑さんを見つめる。

「ちょ、ヴァッ君！今見んなし！」

「ハッハッハ──は？」

微笑ましい場面を見てたかと思ったら、俺は今の言葉に違和感があった。眉を顰める。

「今、その仔をなんと？」

「え？ヴァッ君だけど……」

「バ──ヴァッ君？」

「うん、ヴァーミリオンのヴァッ君」

赤いリボンのカラス──もといヴァーミリオンのヴァッ君を見る。ヴァッ君も俺を見つめていた。

「お前……いいのか、それで」

──ヴァッ君は目線を逸らした。

「ちょ、ヴァッ君ダメ！別のにするよ！」

「えぇー！いいでしょヴァッ君！ヴァーミリオンだよ！？朱色だよ！カッコいいじゃんか！」　

「だぁ！もう！ネーミングセンスも猛牛なんですかねぇ！」

「あ！今、『も』って言ったなぁ！」

「言いましたけども？」

「ムキィィィィ！」

「……一件落着で、良いのかしら」

あーだこーだ言い争う俺達を後目に、井口さんは冷静にお茶を啜り、ヴァッ君はいつの間にかコクウの横に移動し、お菓子を食べるのであった。

──第一章〜炎の果てに〜　終