アンダーグラウンド掃討作戦（三百十二）
空中へ投げ出したはずの手袋が思ったよりも早く地面へ。
山岸少尉は更に加速した。山なりのカーブを描いたはずの手袋が、ヒュンと左へと曲がったことになる。しかも、かなりの角度で地面に叩き付けられたではないか。明らかに物理法則を無視している。
かなりの高さから狙っていると判った。今はそれだけ判れば良い。
山岸少尉は走りながらも、冷静に思考を巡らせ始めていた。
何人も兵士が居たはずなのに、『少尉』が現れた瞬間にコレだ。
きっと敵のスナイパーは軍経験者か、階級章マニア。スコープを覗きながら、指揮官と思しき者を選別して狙っているのだろう。
かなり出来る奴だ。何しろ、現れたばかりの『全権少尉』を、迷うことなく真っ先に狙って来た。きっと最初の『砂埃』もそうだ。
あそこで怒りを露わにしていなかったら、今頃、命はなかった。
そこまで考えて『元本部』の陰に滑り込む。
するとそこには、大勢の『先客』が屯していた。何だ。全滅かと思いきや、まだ生きとし生ける者がいるではないか。
「全権の山岸だっ」「はっ！」「ご苦労さまです！ 山岸少尉っ！」
威厳を保つためだけに大声で怒鳴り散らすと、全員が敬礼した。
快感である。これだから士官は止められない。山岸少尉は、ニヤニヤするのを堪えるように頷いた。引き続き怒鳴り散らす。
「鮫島少尉はどうしたのかね？」「それがぁ」「ちょっとぉ」
どうもパッとしない。敬礼を解いた手をおずおずと降ろし、語尾が弱くなった口調でチラチラと横目。何だ。どうした？
何人かは口を手で塞ぎ、奥へ走って行ってしまったではないか。
「生きていないのか、死んだのかっ！ ハッキリしろっ！」
そこ重要。凄く重要。だから、兵士が驚いているのも判る。
まるで『そんな風に言わなくても』とたしなめようにも、それが出来ないもどかしさ。『生きていて欲しくない』その気持ちは判る。
しかし軍人たる者、死を覚悟していない者などいないはずだ。
認めたくない過ちでも認めざるを得ないように、屍と化したライバルの姿を直視したい気持ち。それが抑えられないこともある。
それが軍人。特別な訓練を受けていない君達には判らんだろう。
「この中に居るのですが……」「凄い状況でして……」
ピンと来た。見れば、本部に使用していたバス型の装甲車は、穴だらけではないか。まるで、重機関銃で襲われたような大きな穴が。
だとしたら、こっちのもっと大きい穴は？
外側から内側に向けて鉄板がグニャリと曲がって？ それが、三十センチもあろうかと思われる。どんな勢いだよ。そう。俺達が率いて来た機械化軍団の『腕の太さ』と、ピッタリ合うような。
「少尉殿ぉ。大丈夫ですかぁ？」「何か狙われてましたよねぇ」
たなっちときよピコもやって来ていた。その後ろからは、田中軍曹が装甲車を横付けして止まる。エンジンは掛けたままだ。
運転席から『鮫島の野郎、この中じゃないですか？』と叫んでいる。全然聞こえないが、態度と口振りと、それに良く知らんけど、普段の言動からしてそうに違いない。山岸少尉はそう決め付けた。
「良し判った。後は『俺達』に任せて置け」「お願いします」
「おい、『救出』に行くぞっ」「はーい」「ＯＫでぇっすぅ」
二人共良い返事だ。俺達が『一枚上』って所を見せてゲロゲロー。
