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アンダーグラウンド（九）

　黒田は、行ってしまった。無常である。

　黒井は固まっている。自動警備一五型（イチゴちゃん）との睨めっこが、大好き！　さぁ！　私の胸に、飛び込んでおいでっ！

　と、思っている訳はない。しかし、似ている状況とは言える。

　狂ってしまいそうだ、ということ。

　どれくらい経っただろう。黒井にしてみれば、長い時間だった。しかし実際には、一分ちょっとだったのである。

「まーた黒田さんがやってるよぉ」

　男の声がしたが、黒井は振り返らない。近づいてくる足音だけを聞いている。

　そのコツコツという足音は、黒井のすぐ横にまで来て止まった。

「お兄さんが、黒田さんの、新しい相棒？」

　にこにこと笑っているが、気の毒そうに黒井を見る。黒井は返事に困った。あんな爺さんと『相棒』だなんて、嫌すぎる。

「俺は、黒松ね。よろしくー」

　そう言って右手を差し出したのだが、黒井はその手を取らない。

「よろしくです」

　一言だけ発した。それでも黒松は、別に嫌そうな顔にはならず、むしろ自動警備一五型（イチゴちゃん）の方を見て頷き、そして気の毒そうに、また黒井を見た。

「止め方、教わってないの？」

　黒松に聞かれて、黒井は目を大きくする。

「いいえ」

　また一言だけ発して黙る。あいつめぇ。教えてくれよっ！

「あらそうなんだ。止めてみる？」

　そう言われて、黒井は目を閉じるだけで、頷きを表現した。

「はい！　お願いします！」

　この人は、親切な人だ！　咄嗟に思った。黒松は頷き、黒井の耳に口を近付け、ひそひそ声で話す。

「『お座り！』って言ってね」

「お座り！」

　黒井は直ぐに叫んだ！　それはもう大きな声で。しかし、一機目みたいに、目のライトが消灯しないではないか。

「お座り！　お座り！」

　必死で叫んだ。そう言えば、昔飼っていた犬に芸を教えた時も、こんなだったっけ。

　黒井は心配になって、黒松を横目に見る。黒松は「あれっ？」という顔をしているではないか。

「おっかしいなぁ」

　そう言って、笑いながら黒井を見る。見られた黒井だって、首を傾げるだけだ。

「ちょっと待っててねぇ」

　黒松が離れて行く。

「え？」

　黒井の視界から消えるのが早い。また足音だけが響く。

「黒田さーん！　相棒の生体認証、まだなのー？」

　多分奥にいるであろう黒田に、声をかけている。

「あー、わっすれってたぁ」

　あ・の・や・ろ・う！　ボケてるんじゃねぇっ！

　黒井は心の中だけで叫ぶ。

「絶対ワ・ザ・トでしょぉ」

　並んで黒松と黒田がやって来た。これで、やっと停止してもらえると思った黒井は、止まったら直ぐにぶん殴ってやろうと、思ったのであるが、ちょっと躊躇する。

　黒田がでっかいスパナを軽々と回しながら、遊んでいる。あれで防御なり、仕返しされたら、こっちが怪我しそうだ。

「えー、ワ・ザ・トだよぉ」

　日本語として、それはどうなの？　という前に、人としてそれはどうなの？　と思う。少なくとも黒井は。

「やっぱりだよぉ」

　しかし黒松は寛容なのか、苦笑いをしているだけで、黒田を責める様子もない。むしろのんびりとしている。

「お前が止めてやれば、良かったじゃん？」

「あっ！」

　言われた黒松が、今気が付いた感を出しながら、右手を頭に乗せた。ポリポリとかいている。

「そうでしたね！　いやぁ、気が付かなかったっすぅ」

「ほらぁ、お前だってワ・ザ・トじゃーん」

「いやいや、こっちのは『天然』なんでぇ」

　お互いに指を指し合って、仲良く突っ込み合う。

「良いから止めろっ！」

　先輩に向かって命令するなんて、生きの良い新人である。誰とは言わないけど。