アンダーグラウンド掃討作戦（二百九十九）
アンダーグラウンドにも猫はいる。ネズミを求めて迷い込んだのだろうか。工事現場から射し込む遮光が猫の瞳を照らす。
キラリと光った鋭い目。一点を見つめたまま忍び寄る。ゆっくりと一歩。また一歩。どうやら獲物を見つけたようだ。
久し振りの獲物なのだろう。喉も鳴らさず慎重に進む。
『ガタンッ！ ガタンッ！ ガタン！』『ゴン！ カラーン！』
突然機械化軍団が現れて猫は走り去る。脱兎の勢いだ。猫だけど。
甲高い音は『一斗缶』を蹴散らした音。大きな音の割に、行軍に何ら影響はない。何だったら『ドラム缶』でも大丈夫だ。
「きよピコッ、静かに走れよっ！」「なにぃ？ 音楽掛けろよぉ？」
話が噛み合っていない。困った奴だ。
先行するきよピコ隊は、『同じ行軍プログラム』を使っている筈なのに動きが荒い。さっきから蛇行を繰り返しているのだ。
実に『楽しそう』ではあるのだが、行軍に『楽しさ』は要らない。
それを追い掛けるのはたなっち隊。こちらは割と整然と走る。
きよピコと張り合うように競争を始めてしまったのだが、過去を顧みないきよピコ隊を追い掛けるのは思ったより大変だ。
「止まれっ！ この辺じゃないのかぁ？」「きよピコ止まれぇっ！」
後ろから聞こえた山岸少尉の声に、たなっちが反応した。
独断先行するきよピコを大声で呼んだのだが、振り返っただけ。そのまま行ってしまった。どんどん離れて行く。
無駄に『命令違反』はしたくないので、たなっち隊は止まる。
直ぐに自動警備一五型から飛び降りて、山岸少尉の元へ向かう。山岸少尉は『隊長機』に騎乗だ。凄く目立つ。
騎乗と言ってもサイドに掴まっている感じなので、自由なのは片手だけ。その自由な片手を左右に振っている。
確かに『止まれ』の合図だ。たなっちが小走りで駆け付けると、山岸少尉は手を振るのを止めて遠くを指さした。
「ここが『蔵前橋通り』じゃないのか？」
「えっ？ あぁ、そうかも？」「何だよ『そうかも』ってぇ」
頼りない部下を持って、山岸少尉も苦労する。しかし『人選』は自らの筈なので、結局は自己責任の範疇だ。
そういうときは『苦笑い』で誤魔化すしかあるまい。たなっちも苦笑いだし、最後に追い付いた田中軍曹も苦笑いで合流だ。
「ここが『蔵前』ですかぁ？」「判んないってよぉ」「ありゃぁ」
頼りない奴らだ。それもその筈。山岸少尉が率いる『遊撃隊』は、作戦範囲を逸脱して『北斎通り』まで行ってしまったのだ。
慌てて引き返して来たと言う訳なのだが、帰り道は違う道。お陰で迷った挙句に、現在地まで見失う失態を犯している。救えない奴。
すると『あらぬ方向』から、元凶のきよピコ隊が現れた。
どうやら『後進』するのではなく、『左へ左へ左へ』と三回曲がって元の場所に戻るのがポリシーらしい。満面の笑みだ。
「どうしたんですかぁ？」「お前、何処行ってたんだよぉ」
山岸少尉に叱られて、きよピコは『ペロッ』と舌を出す。全然反省している様子は伺えないが、さっき居た場所を指さした。
「こっちの道、繋がってるんですねぇ！ 通れましたよぉ！」
