アンダーグラウンド（六）
国道六号をぶっ飛ばして来たのが、嘘のようだ。静かに、静か―にトラックは進む。時速にして、ニ十キロ。自転車の方が速い。
しかし、それも理解できる。
何しろ真っ暗な道を、ライトを消して走っているのだ。もちろん、ライトの故障ではない。
「どうしてライトを消しているんですか？」
黒井が前を見たまま聞く。警備に手を振ってから直ぐに、黒井は路面と周辺に気を配るように言われた。
暗視スコープを付けてはいるが、まだ慣れない。
路面に落ちている障害物に黒田が気が付いて避けたのだが、黒井は気が付いておらず、ドアにゴッツンしたのだ。
「この辺からな、出るんだよぉ」
そう言って黒田は笑い、黒井の方をチラっと見た。いや違う。元交差点の曲がる方角を、確かめただけだ。
ハンドルに身を被せるように、角の向こうを見ている。
「コレですか？」
黒井はお化けや幽霊の類は信じない。両手を前に出し、手をブラブラさせながら、黒田の視界に入る。
「おっ、良いねぇ。是非逢いたいねぇ」
黒田が笑っている。しかし、左手で「どけ」の合図を出され、黒井は素直に引っ込んだ。
「違うんですか？」
黒井はそう答えてから、まだじっと見ている黒田を見て、その方向に顔を向ける。
何もない。暗闇だけがそこにある。
「この辺からな、山谷堀と言ってな、昔、吉原に行く『旦那衆』がな、船で通った所なんだよ」
そんな昔話をしている間も、じっと暗闇を見つめている。
「へー。風流な所だったんですねぇ」
黒井も、暗闇を見たまま答える。確かに目の前には、ジャンプしては越えられぬ程の堀。が、水は流れていない。
「風流なもんかよ」
「えっ」
否定されて、黒井は黒田の方を見たが、黒田はまだ暗闇を見ていた。それでも、ちらっと黒井の方を見て、再び暗闇を見つめる。
「遊女さんは六歳位で売られてさ、中学位の年齢から客の相手してさ、十年生きてたら退職できるのさ」
「厳しいですねぇ」
「あぁ、平均寿命は二十二歳位だってさ」
「若っ」
黒井は驚いて、黒田を見た。
「江戸時代、女性の平均寿命はさ、三十歳ちょい前らしいけど」
「えっ、若っ！」
黒井が今度は肩を揺らし、また驚く。
「それでもさ、平均が二十二歳だからさ、
二十七歳で年季明けで退職できた人が一人いたとしたらさ、
一人はさ、十七歳で亡くなっているのさ」
急に『平均値』の計算が始まった。
「そうなりますねぇ」
黒井も計算する。まぁ、合っているよね。黒田が続ける。
「だからさ、七十歳の婆さんと三十歳の女将さんがいるとさ、
十人で計算するとさ、二十五歳一人、二十歳二人、十五歳一人、
十歳四人でさ、平均二十二歳なんだよ」
すらすらと数字を言われて、黒井は計算を放棄する。
「わざわざ計算したんですか？」
そう言って黒井は笑う。黒田は頷いた。マメだ。話しは続く。
「まあな。それがさ、一カ月で五十人位さ、亡くなっているんだよ」
「みんな、若いですねぇ。十歳が四人かぁ」
「そんなんでも、風流か？」
真顔で首をかしげ、ちらっと黒井を見た。
「いやぁ、なるほどぉ。うーん。ちょっと違うかなぁ」
黒井はそう言って振り返り、再び暗闇を見る。
「そうだろぅ」
黒田も同調して答えた。暗闇を見ている。
「でも、何でそんな計算、したんですか？」
暗闇を見ながら聞いてみた。
「お前、幾つだ？」
唐突だった。話題が変わったのか、急に年を聞かれる。
「今年で三十歳です」
黒井は答えた。暗闇を見たままだ。
「俺、七十歳」
聞いてもいないのに、黒田が年齢を答えた。
黒井は笑いながら振り返る。
「そうなんですか。結構行ってるんですねぇ」
そう言って、右手で黒田を指さした。黒田は答える。
「あぁ。だからなぁ、
十人で計算するとさ、二十五歳一人、二十歳二人、十五歳一人、
十歳四人でさ、平均二十二歳なんだよ」
ただ単に、そう言っただけだった。
黒井は検算もせず、真顔に戻って再び暗闇を見た。
