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アンダーグラウンド掃討作戦（二百三十四）

　区役所通りを南進する第三小隊は、第一中継地点を通過した。

　春日通との交差点である。そこに残っていたコンクリート造りの廃墟に、中継用のアンテナを設置してある。

　勿論内部は隅から隅まで調査済で、『ねずみ』でも居ようものななら、当然『駆除』するのも作戦の内。しかし幾ら調べて見ても、『生命反応無し』ばかり。お陰で無事占拠することが出来た。

　兵士五名からなる一班と、自動警備一五型（イチゴちゃん）一機を守備用として配置してある。

　兵士の方は勿論武装しているが、入り口を守る自動警備一五型（イチゴちゃん）がいれば武器の出番はないだろう。

　主なお仕事は無線中継機器の操作と、近辺の状況把握である。

「おぉ。早速行ったなぁ」「いやぁ、壮観ですなぁ」

　窓から見下ろすと、美しい隊形を組んで走る自動警備一五型（イチゴちゃん）の後ろ姿を拝むことが出来る。二人は笑っていた。

「なぁ、これからの戦争は、あいつらがやれば良いんじゃね？」

「そうだよなぁ。あいつら、人間よりめっちゃ強いもんなぁ」

　仕事をサボってか、それとも合間を縫ってかは知らないが、窓辺の二人が呑気に会話を続けている。

　少し大きな声なのは、蹂躙する音が鳴り響いているからだろう。

　いやもしかしたら、忙しく手を動かしている仲間に、わざと聞こえるように言っているのかもしれない。一人の男が顔を上げた。

「んな訳ないだろうがぁ」「そうですかねぇ」「言い切れますぅ？」

　言い方からして、どちら側にも不満があるようだ。『喧嘩になる程』ではないだろうが、どちらも実弾を装填した銃を所持している。

　しかも何時でも撃てるように、安全装置は外したままだ。

「戦争は絶対、『人間同士の殺し合い』が必要なんだよ」

　したり顔で話す男の意見を聞いて、窓辺の二人は笑い出す。

　じゃぁ何か？　こっちが『ロボット』を出したのに、向こうが『人間』を出して来たら、『俺達』が相手をしないといけないのか？

　しかもそれだと、今回の作戦について『批判をしている』とも受け取れるではないか。窓辺の一人が笑顔のまま、男を指さした。

「じゃぁお前、ミントちゃんと一緒に行って来いよ！　ブーンって」

「あはは！　そうだよぉ。こんな暗い所で、敵を探索して見ろよぉ」

　男の『本心』になんて、関心はないのだろう。寧ろ小馬鹿にしていて、出来もしないことを『して来い』と煽っている節もある。

　だから人差し指を立てた右手を、建物の中から外に向け、何度も振り続けていた。

「一人でも多く殺して来いよぉ？」「いや、それはダメだよ」

「何でだよぉ。行けよぉ」「お前あれだろ。怖くなったのかぁ？」

「怖くなんかないよ」「嘘嘘。根性見せろって」「おいお前らっ！」

　三人の『口喧嘩』がヒートアップした所で、班長が止めに入った。流石に上官からの注意は、聞き入れざるを得ない。直ぐに黙る。

　全く。今は『作戦遂行中』なのだ。哲学論をしている時間ではない。だからそう言うのは、『作戦が無事に完遂してから』にして欲しい。勿論、『俺の居ない所で』だ。班長は腹から声を出す。

「良いかお前ら。この『中継地点を守ること』が、俺達の役割だっ」