【初稿】レイン【執筆中更新不定期】

アンダーグラウンド（一）

　国道六号を東京方面に走り、江戸川の橋を渡ると金町になる。

　左には寅さんが歩いた堤防が見え、その先には特徴的な円錐屋根の取水塔が見える。はずだが、前を見ているので良く見えない。

　青い空が見えるのは、ココまでだ。

　江戸川を渡ると、そこは東京。

　さようなら千葉。こんにちわ東京。東京だよおっかさんの東京だ。東の京と書いて東京。田舎者には敷居が高い。物価も高いし、ビルも高いし、地面だって高い。

　そんなグダグダを言っている間に、江戸川の堤防より高い『地面の下』にポンと入り込む。昼間なのにそのまま暗くなった。

　ディーゼルエンジンの音を、カタカタ言わせて走るトラックは、アンダーグラウンドだけ走行可能である。

　それでも、どこでも自由に走れる訳ではない。

　国道六号は橋を渡って零メートル地帯に着地すると、正面にはゲートが現れる。日本橋まで行かれたのは、遠い昔のことだ。

　強制的に右に曲げられて、そのまま真っ直ぐ行けば水元公園まで一直線。左に曲がれば、常磐線金町駅である。細道も含めてバリケードがあり、全ての車の行先は二つに一つである。

　トラックは金町駅の方に曲がった。

　金町駅南口のロータリーを半周回って、京成金町駅と常磐線の線路の間にある細道へ向かう。

　両側はバリケードに囲まれていて、商店街も何もない。トラックは、その先にあるゲートの所で、警備に止められて停車した。

　窓を開けて、男が顔を出す。

「こんにちわぁ。温泉の点検に来ましたぁ」

　そう言って、用意してあった許可証を出す。

「ご苦労様ぁ」

　トラックが来るのが珍しいのか、暇そうにしていた警備の男が手を伸ばす。そして受け取った書類を見ている。

「暑いですねぇ」

　運転手は、のんびりとした声で、警備の男に声をかける。しかし、警備の男はうんうんと頷くばかりで、返事がない。

　書類を受け取った方の警備の男は、人の良さそうな感じであるが、後ろで睨みを利かせている方の警備の男は、防弾ガラスの向こうで、非常ボタンに手をかけたまま、トラックの方を凝視している。

「お名前は？」

　ニッコリ笑って運転手に聞く。書類は返さない。むしろ見えないように持っている。

「黒田です」

　にっこり笑って答えた。しかし、また聞かれる。

「フルネームで」「あぁ、黒田光男です」

　ちょっと頷いて答えた。

「助手席の方は？」「えっと、彼は頼まれて」「ご本人が答えて」

　笑顔で黒田の説明を打ち切った。黒田は仕方なく、助手席の方を見て、右手を『こっちに来い』と振って合図する。

　助手席の男がシートベルトを外し、身を運転席の方に乗り出して、警備の男を見た。そして、名前を答える。

「黒井保です」「未登録ですよね？」

　名前を聞いて、警備の男が確認する。

「はい。ですが」「ダメなんですよぉ」

　黒井の説明を、警備の男が打ち切る。顔は笑顔のままだ。

「どうすれば良いですか？」

　黒井は逆に、警備の男に聞く。この先に行かれないのは困るのだ。

「誓約書にサインして下さい」

　このやり取りも、手慣れているようだ。

　警備の男が、手に持っていたバインダに紙を、一枚挟んで黒田に渡す。それを黒田と黒井は覗き込んだ。

「誓約書　この先、許可エリア以外には侵入しません。

　許可された場所以外に侵入した場合、

　死亡しても一切の責任を負いません。ですか」

「日付と名前にサインして下さい」「はい」

　黒井がボールペンでサラサラと書く。そして、上下を逆にして警備の男に差し出した。

「はい。ＯＫです」

　そう言うと襟の所にある、トランシーバーのスイッチを入れた。

「二名許可。ゲート開けて」

　黒田がお辞儀をして窓を閉める。トラックが動き出した。

『ギギギギギ』

　金属音がして、ゲートが開き始める。黒田と黒井は、ホッとしていた。しかしそれが、一瞬にして警戒に変わる。

　ゲートが途中で止まったのだ。慌ててブレーキを踏む。

「何だ？」

　黒田が叫んだ。その時だった。サーチライトが、トラックを照らす。黒井は目つきが鋭くなり、身構える。が、何も見えない。

　ゲートを操作していた男が発したであろう声が、サーチライトの向こうから、スピーカーを通じて響く。

『シートベルト締めて下さい』

　黒田は慌てて確認するが、自分は締めている。黒井の方を見ると、さっき外したままになっている。

「なんだぁ」「直ぐ締めます」

　多分聞こえていないが、そう言って、黒井はシートベルトを締めた。そして、サーチライトに向かって敬礼をする。

『お気をつけて』

　そう聞こえたかと思ったら、サーチライトが消えた。ゲートが開き始める。良く見ると信号があった。それが青になる。

　トラックは再び走り出し、ゲートを通過した。

　その先は街灯も何もない、東京アンダーグラウンドである。

「びっくりしたねぇ」「あぁ。バレたかと思ったよぉ」

　ゲートの明かりが後ろになるにつれ、段々と暗闇が二人を包む。しかし、初めて安堵の表情が現れた。ここまでくれば安心だ。

　黒田と黒井が乗ったトラックは、住宅地であったであろう場所に作られた道を走り、右に曲がって国道六号に戻った。そのまま、ヘッドライトの明かりだけを頼りに、言問橋を目指す。

　二人は、アンダーグラウンドに帰って来たのだ。