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ムズイ（十）

　端末の電源を落とし、主任（カイト）はチラッと課長（イーグル）達の方を見た。まだ『チェス談義』をしている様だ。

　いつものことなので、溜息は出ない。

　それよりも、大切なことがある。

「課長（イーグル）、例の物、お願いしますね！」

「おう！　判ってる。判ってる」

　右手をあげて答えるのを見て、主任（カイト）は笑顔で二人に会釈した。『やったぁ』と口にしているのだろうか。

　右手で握りしめ、小さくガッツポーズをしている。

　セキュリティーゲートに近付くと勝手に開き、自動音声が響く。

『琴坂主任（マスター）、お疲れ様でした』「お疲れー」

　それに答え、監視カメラに手を振って、薄荷乃部屋（オペレーションルーム）を出た。

　主任（カイト）は琴坂課長（ぶちょうのおもちゃ）に戻る。何やら顔つきまで、そんな感じだ。

　いや、うーん。変わっていない。

「例の物って、何だい？」

　部長（エンペラーペンギン）が不思議そうな顔をして聞く。課長（イーグル）は、にっこりと笑った。

「あぁ『特別ボーナス』ですよ」

「おや、そんな物が出るのかい？」

　そう言って部長（エンペラーペンギン）は手を差し出す。その図々しさを見て、課長（イーグル）は笑い出した。

「えー、本吉先輩（したのなまえ）も、欲しいんですか？」

「何？　何くれんの？　孝雄（したのなまえ）ちゃん？」

　二人は大学の先輩と後輩に、戻ってしまったようだ。

　孝雄（イーグル）はちょっと周りを気にしてキョロキョロしたが、誰もいない。当たり前だ。

　ここは薄荷乃部屋（オペレーションルーム）。そう簡単に、入れる場所じゃない。

「内緒ですよ？　『丹波の黒豆』です」

「何だね？　それは？」

「美味しいお豆さんです」

　きょとんとした顔で本吉（ぺんぎん）は孝雄（イーグル）を見る。どうやら、もう少し説明が必要なようだ。

「早い話が『大豆の黒い奴』なんですよ」

「ほう。それが美味しいの？」

「余り出回っていなくて、貴重でして、

　特に『丹波産』は、粒が大きくて有名です」

「へー。そうなんだ」

　本吉（ぺんぎん）は手を引っ込めた。

「牧夫（カイト）が欲しがっていたのは、

　それで作った『甘納豆』、『丹波の黒豆の甘納豆』なんです」

「凄く高いのか？」

「いえ、そうでもないです。まぁ、安くはないかなぁ」

「じゃぁ、珍しいの？」

「いえ、そうでもないです。東京では、あんまり見掛けませんけど」

　本吉（ぺんぎん）は眉をひそめる。何でそれが『特別ボーナス』なのだろうか。

「それが奴（カイト）には『凄く貴重な物』なんですよぉ」

　その笑顔を見て、本吉（ぺんぎん）はピンと来た。

「ちょっと孝雄（たかお）ちゃーん、何か悪いこと、したでしょぉ」

　言われた孝雄（イーグル）は、慌てて手を振る。

「何もしてないですよぉ。ちょーっと奴（カイト）からの注文を、完全にブロックして、絶対に入手不可能にしているだけですよぉ」

　そう。孝雄（イーグル）は、牧夫（カイト）が使用する全ての端末から『丹波』『黒豆』『甘納豆』を入力不可にし、万が一、ネット注文しようとした際は、さり気なく『通信障害』が起きるように、事前に仕込んであるのだ。

　もちろん、取り扱い店全ての電話番号も登録されていて、交換機内で全部、孝雄（イーグル）の携帯番号に変換される。

　だから、その度に鼻をつまんでは『只今、注文の電話が、大変込み合っております。来年まで、お待ち下さい』と、アナウンスしている。

　だから、絶対にバレていないはずだ。

「孝雄（たかお）ちゃん、容赦ないもんなぁ」

「嫌だなぁ。先輩（せんぱい）程じゃ、ないですよぉ」

　二人はお互いに、目をピクピクさせながら指で指し合い、「ははは」と笑った。