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ムズイ（七）

　オペレーションルームの前に着くと、二人目の朱美がいた。

　普段は庶務の山崎（ミケ）である。

「お疲れ様です」

「どうも。お先にどうぞ」

　セキュリティーの所で山崎（ミケ）が富沢部長（ブラックスワン）に挨拶をすると、先を譲られた。

「はい。お先に」

　山崎（ミケ）は顔認証をすると、『ピッ』と音がする。

『円周率を十二桁まｄ　（ガチャ）』

　山崎（ミケ）が『三・一四一五九二六五三五八九七九』と、入力している最中にドアが開いた。

　富沢部長（ブラックスワン）に会釈して、中に入って行く。

　富沢部長（ブラックスワン）が溜息をつきながら、チラっと琴坂課長（カイト）の方を見る。

　まるで『馬鹿（カイト）のせいだよ』と言っているかのようだ。

「お先にどうぞ」

　琴坂課長（カイト）が言ったのと、顔認証の『ピッ』と鳴ったのが同時だった。

『千より大きな（ガチャ）』

　富沢部長（ブラックスワン）が、一〇〇九・一〇一三・一〇一九・一〇二一・一〇三一と、素数を入力している最中にドアが開いた。

　また迷惑そうに、馬鹿（カイト）を睨んで中に入って行く。

　そんな風に睨まれても、琴坂課長（カイト）は表情一つ変えない。

　それ位のセキュリティ、ハッカーなら通過して当然と、思っているのだろうか。いや、単に鈍感なだけだろう。

　最後に琴坂課長（カイト）が顔認証を行った。

　すると『ピロロン』と、さっきとは違う音がして、琴坂課長（カイト）が笑顔になる。

『お帰りなさい琴坂主任（マスター）。お待ちしておりました』

「三号機（ミント）ちゃん、ご苦労様。どうなってる？」

『泳がせております』

「そう。ありがとう」

　琴坂主任（カイト）は監視カメラに向かって手を振りながら、セキュリティーを通過して、オペレーティングルームに入って行く。

　その時、セキュリティーゲートの液晶パネルが、テンキー表示から『ハートマーク』に変わったのであるが、それを見た者はいない。

　折角、ここの液晶パネルだけ『カラー液晶』だったのに。

　その横の扉が『シュッ。パチン』と閉まってロックされる。

　扉には変体少女文字で書かれた『薄荷乃部屋（オペレーションルーム）』が現れた。

　誰がそんなプレートを特注したのか。

　それは、今から遡ること十年前、まだ琴坂課長（カイト）が琴坂主任（カイト）だったあの日、あれ？　変わっていない。

　おっと、今はその時ではないか。この物語は、また今度にしよう。

　薄荷乃部屋（オペレーションルーム）に、薄荷飴（ミントキャンディーズ）が全員揃った。

　主任（カイト）が一番最後だ。

　コーラを買いに行った、あの裏切者（アルバトロス）も、ちゃっかり端末の前に座っている。

　扉の開く音の回数を数えていたのだろう。前を向いたまま、缶コーヒーを後ろに放り投げる。それを主任（カイト）が『パチン』と受け取った。危ないなぁ。しかし、狙いは正確だ。

「あの野郎（アルバトロス）、ブラックコーシーって言ったのに、マックスコーヒーじゃねぇかぁ。しかもホットだしぃ」

　思わず呟く。もう、何だよぉ。まっ、予想はしていたけどね。うん。知ってる。宮（アルバトロス）ちゃんは、そういう奴だ。

「部長（エンペラーペンギン）、コーヒー如何ですか？」

「あぁ、ありがとう」

　全体が見渡せる責任者席で、モニターを凝視していた部長（エンペラーペンギン）が、ちらっと主任（カイト）の方を見て、マックスコーヒーを受け取った。

　一礼して、指揮官席の課長（イーグル）の方に向かう。

「課長（イーグル）、どんな感じ？」

「あぁ、主任（カイト）か。お疲れ」

　モニターを見ながら、真剣な表情で会話をする。

「あまっ」

　部長（エンペラーペンギン）の声がした方に、揃って顔を向けたが、そのままモニターの方に揃って振り向く。

「朱美（ミケ）ちゃん、どう？」

「第三障壁突破まで、あと三十秒です」

　左から二枚目のスクリーン上に、大きなデジタル時計が表示され、それがカウントダウンされ続ける。

　忙しくキーボードを叩いていて、何とか対抗しているようだ。

「第三障壁耐久度・三十％、二十八、二十六。止められません」

　冷静に耐久度を読み上げる本部朱美（ブラックスワン）の声が、スピーカーから響く。

「基幹システム、閉鎖（ロックアウト）します」

　山崎朱美（ミケ）の冷静な声が響くと、宮園武夫（アルバトロス）が振り返り、課長（イーグル）と主任（カイト）の顔を窺う。

　課長（イーグル）はディスプレイを凝視したままだが、主任（カイト）が首を横に振った。

　やはり、基幹システムは止められない。

「緊急プロトコル起動せよ」

　端末に向かった宮園武夫（アルバトロス）の低い声が、マイクを通じて響く。

　閉鎖（ロックアウト）のコマンドを覚悟していた山崎朱美（ミケ）は、直ぐに切り替えた。冷静にコール。

「緊急プロトコル『サンダー』起動願います」

　山崎朱美（ミケ）のリクエストがマイク越しに響くと、宮園武夫（アルバトロス）が手を動かし始める。

「『サンダー』起動。了承」

　起動コマンドとパスワードを入力し、エンターキーを強打。

「三号機（ミント）ちゃん、よろしくっ」

『緊急プロトコル・サンダー・起動・了解しました』

　ちょっとのんびりとした感じもする人口音声が響く。

「サンダー起動確認。第三障壁耐久度・十八、十七、止まりません。十九、あっ、二十二、三十。止まりました」

　モニターに表示された第三障壁耐久度が、大きくなっていく。

「第三障壁・正常（オールグリーン）」

　富沢朱美（ブラックスワン）の声が響く。

　侵入者は第二障壁と第三障壁の間で、まだウロウロしているが、危機は去ったと言えるだろう。

「チェックメイト」

　部長（エンペラーペンギン）がニヤリと笑う。マイクがオフになっていたのだが、課長（イーグル）には聞こえていたようだ。

「うーん」

　課長（イーグル）の呻き声を聞いて、主任（カイト）がポツリ。

「終わらせますか」

　その声に、スクリーンを見たままだった課長（イーグル）は、主任（カイト）の方を、ちらっと見た。

「そうだな。もう良いだろう」

　そして、ニヤリと笑った。主任（カイト）は頷く。

「後はこちらで始末（キル）します」

　そう言って自分の席に座ると、物凄い速さでキーボードを打鍵し始める。

　カチカチと言う音だけが、薄荷乃部屋（オペレーションルーム）に響いていた。