アンダーグラウンド掃討作戦（百五十二）
操舵室へ行ってみると、そこは既に殺伐としていた。
やけに船長の声が大きいと思ったら、何処から出て来たのか、拡声器を使っていた。きっとボリュームは最大だろう。
『この船は大丈夫だっ！ 既に浸水は止まっているっ！』
「おぉぉっ！」「おぉぉっ！」「おぉぉっ！」「良かったなぁ」
甲板から船長の呼び掛けに呼応して、男達のどよめきが届く。
見れば甲板に沢山の乗組員達が集まっている。雨は降っているのかもしれないが、小降りなのだろう。頭から合羽を被っている。
それを聞いた五十嵐は、ホッとして楓の方を見た。楓は肩を竦めて『ほら、やっぱり』と五十嵐を見つめる。
だから五十嵐の『非常事態』は、大げさだと言ったのだ。
『勝手に下船した奴は、俺がぶっ殺すからなっ！』
「えぇぇっ」「えぇぇっ」「このままでも、死んじゃいますよぉ」
『もっと左舷に寄れっ！ 手摺にぶら下がっても良いぞっ！』
「ひでぇ」「絶対落ちるでしょぉ」「馬鹿押すなよっ！」「わはは」
あれあれ？ 乗組員が左舷に集まって、船が傾くのを防いでいるようだ。するとどうやら、右舷の方から浸水している？
再び不安げな顔をした楓と五十嵐が顔を見合わせた所に、船長が気が付いて拡声器のスイッチを切った。近付いてくる。
「楓ちゃん、何、その恰好？ 逃げ出す気、満々じゃんっ！」
ウェットスーツに身を包んだ楓の姿を見て、船長が楓を指さしながら怒りの声を発している。
操舵室の一同も、船長の声を聞いて振り返った。
「五十嵐が『これを着ろ』って、言ったのよ」
全員の視線を感じた楓が五十嵐を指さすと、案の定、全ての視線が五十嵐へと注ぐ。いや違う。五十嵐の視線が残っていた。
「こぉのぉ、馬鹿たれがっ！」「痛てっ！ パパ止めてよっ」
「『パパ』じゃねぇ。『船長』だろうがっ！」「俺じゃないよっ」
言訳よりゲンコツの方が早かった。結局ゲンコツを放ったことで、『楓の発言が真実』と船長の記憶には登録されてしまった。
もう如何なることがあろうとも、船長の記憶は改竄できない。
何しろ石頭。とにかく頭が硬いのだ。
「予備バッテリーに、配線切り替えましたっ！」
操舵室へ飛び込んで来たのは『伝令』だ。船長が操舵室に戻ってからは、マグロ漁船は全体として統制を取り戻しつつある。
「よぉし。良くやった。船内放送と無線機に火を入れろっ！」
船長の指示で乗組員が動き出す。しかし本当に『ライターの火』をぶち込む輩はいないだろう。『パチン』と電源が入ると、どこかしこから『モーター音』がし始めた。いつもの操舵室だ。
船長が拡声器を置き、船内放送のマイクを手にする。
『発電機は使えるか？ 報告せよ』
そこまで言って、一旦伝令の方を向く。
「バッテリーはどれくらい持つ？」「多分、一時間くらいかと」
『五分で起動しろっ！（がちゃっ）』
マイクを置くと、ニッコリ笑って再び楓の方を見る。そして頷きながらゆっくりと五十嵐の方へ。表情もゆっくりと変えながら。
