アンダーグラウンド掃討作戦（百四十六）
操舵室も混乱していたが、機関室はもっと混乱していた。
いや、正確に言えば、機関室についてはもう混乱してはいない。しかしそれは、決して良い意味ではなく悪い意味で。既に無人だ。
黒田の指示でイー４０７から発射された魚雷は、マグロ漁船のスクリュー音を捉えて静かに推進していた。やがて浣腸よろしく艦尾に突き刺さると、『こんにちわ☆ミ』と顔を出したのだ。
そんな深夜の時間帯に突然のご訪問とは。ルームサービス？
あぁ、新婚旅行での初夜にて、『そろそろ三回戦』であろう時間帯である。そんなの、絶対に勘弁して欲しいではないか。
温情で信管は抜かれていたため、爆発には至らなかった。
しかし、顔を出した場所が悪かったのだ。何でもそう。ちゃんと決められた場所に突っ込まないと、後で遺恨を残す。
つまり驚いたのは、スクリューの方である。
真っ直ぐに伸びているはずの『軸』が微妙に曲がり、それが『あれあれ？ おかしいなぁ』と思いながらも回転を続けている。
段々と『ちょっと？ あれ？ 何、どうしたの？』と声を荒げて見るが、どうにも止まらない。
遂に軸が折れ、ギアの歯も欠けて吹き飛び、あっちらこっちらのの配管を傷つけながら、機関が大爆発を起こしてしまったのだ。
僅か五秒間の出来事。もちろん復旧は困難、いや出来ない。
ついでに言えば、魚雷と共に海水までもが、溢れんばかりに侵入して来てしまっている。『これが浸水だ』と、言わんばかりに。
因みに、船にポッカリと穴が開いてしまったら、修理をするため、速やかに一旦停船するのが基本である。
船が進み続けていれば、その勢いでがっつりと水が入って来てしまうのだ。水量は無尽蔵。とても人力で抑えられるものではない。
幸いなことかは不明だが、大きく吹き飛んだ右側のスクリュー軸が、左側の軸にも干渉し、浸水も相まって止まってしまっていた。
左右のスクリューを回す機関室は、それぞれが別の部屋になっている。それでもスクリューは、仲良く隣同士。壊れた部品が飛び交ってしまっては、おちおち回転もしていられない。完全に停止した。
因みに、全ての電源が落ちたのは魚雷とは関係ない。
だからもし裁判になったとしても、黒田にその責を問うことは難しいだろう。非常にムカつくことかもしれないが。
被告席で勝利を確信した笑みを、検察側へと魅せるに違いない。
艦内の電源を喪失したのは、誰かが電気の配電盤に『海水が降り掛かるような仕掛け』をしたからだ。電気部品が塩水に弱いと知っているからこそ、そんな酷いことをするのだろう。信じられない。
基本、船の風呂は海水である。シャワーだけの船もあるが。
その配管から勝手に分岐して、配電盤室へと海水の管が延長されていた。そして、船が大きく揺れたタイミングで栓が外れ、電気系統を破壊するのに必要十分な海水が、タップリと注がれたのだ。
そんな仕掛けを、乗組員自らが仕掛けるとは、とても思えない。
私が推理するとしたら、きっと一週間前、下田停泊中に行われた『外部の者による犯行』と愚考するのが妥当。そう言えるだろう。
