アンダーグラウンド掃討作戦（百三十四）
格納庫扉から館内に入ると、暖かい空気に包まれた。
振り向く間もなく、早くも扉が閉められている。どうやら直ぐに潜航するようだ。何となく、既に斜めになった感じがする。
乗組員が名残惜しそうに、最後の『外気』を楽しんでいた。
黒井はもう、見る物、触れる物。いや、勝手に触れてはいけないと思っているので触れはしないのだが。
とにかく周りが、珍しい物だらけで仕方がない。タオルで顔を拭いただけで、濡れた服もそのままに格納庫を眺めている。
「では大佐、下の指令所へどうぞ」「判った」
艦長に促されて、黒田が梯子に取り付いた。そこで振り返る。
「黒井中佐は、飛行機の方を見ておいてくれ」
「えっ？ 俺が操縦するんですかっ？」
黒井は驚き、自分を指さした。目の前にある飛行機は、これまた随分と古そうな『レシプロ機』である。
ちゃんと飛ぶのかどうかすら、怪しくて仕方がない。
勿論こんな骨董品の『免許』も、保有してはいないのだが。
「これ、『二人乗り』なんだよ」「えぇ。知ってます」
黒井が振り返り機種を再確認すると、苦笑いになってパッと振り返る。間違いない。知っている奴だ。それを見て黒田も頷く。
「おぉ。知ってんのか」「知ってますよぉ。『晴嵐』ですよね？」
「意外と有名なんだなぁ」「いや、そんなに有名じゃないですけど」
『だよなっ』という顔で黒田も同調して頷くと、更に問う。
「じゃぁ今、俺達は『何人』いるの？」「三人？ ですけど？」
「どうやって東京に帰るの？」「えっ、これで帰る？ マジで？」
黒井は再び振り返った。ピカピカに整備されているが、どう見ても『博物館に展示している奴』にしか見えないのだが。
「じゃぁ、一人は『下にぶら提げて』行きます？」
黒井が胴体の下を指さし、アルバトロスの方を見て提案する。
「あぁ、それでも良いなぁ」「ちょっと待てよっ！」
上半身裸のアルバトロスが、体を拭くのを止めて怒っている。
「ブッひでぇ」「あははっ」「意外と行けたりして？」
無責任なギャラリー達が呑気に笑っている。
それに、どうやら黒井が『パイロットである』と認識したようだ。
理由は凄く簡単だ。何人かはもう振り返っていた。
そこにいたのは、ニヤニヤしながら歩いて来る男が一人。このイー４０７にも、黒井と『同類』のパイロットが搭乗しているのだ。
「うほっ！ 『ぶち込みの黒井』中佐じゃねぇですかっ！」
その声に黒井は聞き覚えがあった。直ぐに振り返る。
「おぉ、鈴木少佐ぁ！ 『空の鬼神』が水中で何やってんだぁ？」
二人は歩み寄って、先ずはガッチリと抱き合った。そして距離を取って敬礼し、握手まで交わす。
嬉しそうに、激しく上下に振りながら。
「じゃぁ鈴木少佐、『レクチャー』よろしく頼む」
「はい。お任せください！」
鈴木少佐の敬礼を見て、黒田と艦長は笑顔で梯子を降りて行った。
