アンダーグラウンド掃討作戦（百二十七）
再び距離を取る。すると黒井が構えながらも顎で合図した。
『あちらをお先にどうぞ』
すると五十嵐が構えを解く。黒井は兎も角、アルバトロスは扉の外へ逃げ出す様子はない。結局『行き止まり』で怯えているだけだ。
それでも黒井を警戒しつつ、一旦壁を背にして振り返った。
やはり黒田だ。逆光でも判る。間違いない。それに笑ってやがる。
本部からの指令、『絶対に手を出すな』を忘れた訳ではない。
総帥の指示は絶対。それも判る。判ってはいるが、本人を目の前にしてその判断も揺らぐ。
にやにや笑っている黒田が、こちらへ向かって歩いて来る。その表情は黒井と『挟み撃ち』にしたと確信した余裕の笑みに見えた。
しかし五十嵐は、黒井のことを一旦忘れている。
さっき相まみえたからこそ判る。短くも拳で語り合った仲だ。
黒井は卑怯にも後ろから『飛び膝蹴り』なんて、絶対にしてこない。やるなら正面から向かって来る『生粋の戦士』であると。
「ちょっと通してくれよ」
意外にも黒田からの『お願い』とは。しかし五十嵐は身構えた。
まだ何も判っていない。船長はどうなったのか。そもそもどうやって豚箱を脱出したのか。雨降る甲板に向かって何をしに行くのか。
だから素直に通す訳にも行かない。
「船長はどうした？」「下で『寝てる』よ？」
黒田は両手を重ねると顔の横へ。それを『枕』に見立てて首を可愛く傾げた。どうやら船長は『ぐっすりお休み』のようだ。
「どうやって出た？」「んん？ 『こう』やって」
今度は口を尖らせると、両手を握り締めると肘を曲げて胸の前へ。その両拳を、ブンと勢い良く平行に開いて見せた。ゴリラみたいに。
「何処へ行くんだ！」「ちょっと急用が出来たんで、降りるわ」
明らかに外を指さしている。雨が降っていると言うのに？
五十嵐は目を丸くする。信じられないことに、全ての疑問が解決してしまったのだ。
いやいや、船長を『眠らせた』って、えぇっ？ 寝たの？
あの船長が寝たの？ 眠らされたの？ 絶対に違う！
それに今、『グイッ』ってやったよね？ まさか鉄格子を？
あれって、実は鉄じゃなかったとか？
近付いて来る黒田を、止めることは遂に出来なかった。
構えたままの五十嵐であったが、その横を黒田が平然と通り抜けて行く。『戦意』を喪失してしまったことを、見抜いたのだろう。
「おぉ。良い浮き輪、あって良かったじゃねぇか。なぁ？」
首に浮き輪を巻いた状態のアルバトロスの頬を、右手でペチペチと叩く。アルバトロスは青ざめて頷くだけで、返事はない。
「遅かったじゃないですか」「そうでもないだろぉ？」
黒井も今は『アルバトロスの確保が優先』を十分理解している。だから黒田が来なくても、海に飛び込むつもりでいた。
それにしても黒田は、不思議と雨に濡れている黒井を見ても驚く様子はない。黒井が雨に濡れているのだって、判っている筈なのに。
