アンダーグラウンド掃討作戦（五十八）
「しかしまぁ、いい加減疲れましたねぇ」
ぼやきながら『麻婆豆腐』に舌鼓。山椒がたっぷり入ったそれは、舌も痺れる辛さが冷えた体を温める。
「もう疲れたのかよぉ。若いのに、しょうがねぇ奴だなぁ」
こちらも麻婆豆腐を食べていたようだ。隣の男をレンゲで指して、呆れたような苦笑いだ。
「若くたって『こんな所』に居たら、疲れるんですって！」
苦笑いで反論している所を見ると、二人は仲良しらしい。
しかし、周りをぐるりと見渡して『こんな所』と言ったのが、他の奴らに聞こえてしまったらしい。
口をへの字にすると首を竦め、大人しくなってしまった。
『すまんすまん。後で俺がぶん殴っておく』と、若いのをレンゲで指して頭を下げたものだから、トラブルにはならずに済む。
どうやら年寄の方が、『気配り』に長けているらしい。
「マジで、いつまで居るんですか？」
若い方がヒソヒソ声で下を指している。年寄は下を見た。
「いつまでって、俺に聞くぅ？」
聞かれた年寄の方が驚いて顔を上げ、逆に聞き返す。
「知らないで居るんですかぁ？ 無責任だなぁ。ハァァ」
どうやら若い方は、大分イラついているようだ。少し声が大きくなってしまった。
しかし直ぐに自覚して、かすれる様な声になって頭を抱える。
「お前『アルバトロス』って、知ってるかぁ？」
話題を変えたのだろう。頭を抱える若い奴に、年寄が聞く。
「ゴルフのですか？ 知ってますけど、俺はゴルフやらないっす」
頭を抱えたまま若い奴が答える。すると年寄は右手を口に添え、頭を抱えた若い奴に囁く。顔は真剣そのものだ。
「『アホウドリ』のことだよ。お前、知ってるかぁ？」
「それ位、知ってますよぉ。鳥島に住んでるんですよねぇ」
若い奴が頭を上げて、イラつきながら答える。どうやら『無関係な話題』を振られていると、考えているようだ。
「そう。それだよ」「それがどうしたんですかぁ」
麻婆豆腐、最後の一口を食べて、再び口の中が痺れて来た。
「アホウドリってな？ 飛ぶのが下手なんだよ」
「そうなんですか？ 飛べない鳥は、只の恐竜ですよ？」
「フッ。いやまぁ、そうなんだけどなぁ？」
どうも話が噛み合っていない。年寄は他の奴らに話を聞かれたくないのか、辺りを見回した。
いや違う。食べ終わっても席を立たずに、さっきから『誰か』を探しているのだ。
「『アルバトロス』って奴を見つけたら、直ぐに降りるぞっ」
「えっ！」
パッと振り向いた若い奴に、久しぶりの『笑顔』が戻る。
しかしそれは、年寄が『シーッ』とやったものだから、直ぐに真顔に戻った。そして今度は首を傾げると、不思議そうな顔になる。
「あのぉ『直ぐに降りる』って、マグロ漁船から、どうやって？」
輝く笑顔を見た瞬間、若い奴の顔色が『夏色の海』へと変わった。
