アンダーグラウンド掃討作戦（五十四）
黒沢が四人の男を引き連れて戻って来た。入り口の扉を右手で開けると、無言のまま顎で『入れ』と合図する。
すると大の大人四人が、一斉に会釈した。そして黒沢の前を通り過ぎる度に頭を下げ、一人づつ順番に薄暗い部屋へと入って行く。
「失礼します！ 一番隊の赤石っす！ 宜しくっすぅ！」
敬礼して元気良く部屋に入ったのを見て、次も息を大きく吸う。
「失礼します！ 二番隊の赤坂です！ 宜しくっ！」
「お前ら、声がデ・カ・いんだよっ！ 静かに入んなっ！」
黒沢の声の方が三倍はデカかった気もするが、それを指摘する強者はいないようだ。全てが沈黙し、動きさえも止まってしまった。
再び黒沢が、『入れ』と顎で合図すると、やっと動き出した。
「うっす。三番隊の赤川ですぅ。お邪魔しますぅ」
「失礼しまぁす。四番の赤城でぇぇすぅ。お忙しい所すいませぇん」
『バタンッ！』
最後に黒沢が部屋に入って扉を閉めた。かなり大きな音がしたのに、誰も振り返らない。
黒沢は、自分で閉めた扉を閉鎖するように寄り掛かった。
ディスプレイを睨み付け、胸の前で腕を組む。しかし、それを直ぐに解いたかと思うと、エプロンのポケットに手を伸ばす。
取り出したのはタバコである。
底をトンと叩いて一本取り出すと口に咥え、タバコをしまう。そして同じポケットから、今度はチャッカマンを取り出した。
中華コンロに火を点ける為に、常備しているのだろう。カチッと一発火を点けると、やけに長い炎が飛び出す。しかし当然のように、その炎でタバコに火を点ける。
大きく吸い込んでチャッカマンをしまうと、大きく吸い込んだ後の一息目は、鼻からフーっと一直線に煙が噴き出されて行く。
再び腕を組んで、ディスプレイを睨み付けた。
振り返る者はおろか、苦情を言う者すらもいない。
四人の男達は部屋に入って『異様な空気』に驚き、息を呑んでいた。一体この部屋で、何をしていたのかなんて見当も付かない。
沢山並んだディスプレイの前で、忙しなく『何か』をしている男の背中を、黙ってただ見つめているだけだ。
彼ら四人も、そこそこの戦闘経験はある。だからこその『隊長』を任された奴らなのだ。
そんな奴らが一人も目の前の黒松に対して、声を掛けることすらも出来ないでいる。
それは単に『邪魔をしたら殺される』という畏怖か、それとも今、『詰めの段階だから』と、単に待っているだけか。
何れにしても、それなりの敬意を払っているつもりだ。何しろ相手は、諜報機関『ブラック・ゼロ』のメンバーなのだから。
邪魔をしたら何をされるかなんて、判ったものじゃない。
もちろん目の前の男が、噂の『黒松』であることは知っている。と言うか、さっき紹介されたばかりで、実物を見るのは初めてだ。
普段は『何処に居るのかさえ極秘』の人物なのだ。実在するか賭けていた位だし、何しろ噂でしか耳にしたことがない。
「くろまちゅぅ、揃ったよぉ。説明してやんなぁ」
口火を切ったのは、やはり黒沢だ。
咥えタバコのまま喋ったものだから、仮にも文章にでもしたら『可愛く』言ったように感じるかもしれない。しかし、実際の声を耳にしたレッド・ゼロの四人に、そんな感想を持つ者はいなかった。
「ご苦ろっ、ンゴッ。ンンッ！ ご苦労さま。黒松です」
振り返った黒松は、黒の目出し帽を被っていた。それを見て『怪しい』と睨んだり、『可笑しい』と笑う者はいない。
何故ならそれが、『ブラック・ゼロの正装』だから。
例え口の周りに『炒飯のご飯粒』が付いていたとしてもだ。
「それでは、こちらで解析した結果をですね」
「あんた、口の周りにご飯粒」「あぁ」
折角話始めた所で、黒沢の注意が飛んで中断する。
どうやらご飯粒は、『お弁当』ではなかったようだ。確かに、今から大宮公園に行く余裕はない。
「それでは改めまして、解析した結果をっ」
「口の中に食べ物を入れて喋らないっ！」「はい。すいません」
「たくっ」
再び黒沢に注意されて、黒松は黙り咀嚼を再開する。呆れた黒沢は、その間にタバコの灰を遠慮なく床へ落としていた。
レッド・ゼロの四人は、直立不動の姿勢で二人のやり取りが終わるのを、只ひたすらに待っているのみだ。一言も発せずに。
後ろに立つおばちゃんは、『一体誰なんだろう』と、思いながら。
