東京（五）
国立図書館の書籍は、基本的にオンラインでも公開されている。政府や役所が発行したものとか、著作権が切れたものとか、そういうものであれば。
今回四人が閲覧しに来たのは、めったに読む人がいなくて、電子化されていないものである。
昔の論文とか、否定されてしまった論文とか、否定した論文とか、そういう類のものだ。
ちなみに、論文を否定するには『三通の論文』が必要とか。
自分の書いた論文が、三人もの後身が研究するネタになり、論文となることは、ある意味『有難い存在』かも？ しれない。
「うーん。『ガリソン』使っているのが、怪しいと思うんだよねぇ」
アイスコーヒーを掻き回しながら、琴美が言う。
「何で？」
絵理がストローを弄りながら聞くと、琴美が答える。
「だって、日本だけなんでしょ？」
「そうだけど、関係ないんじゃない？」
「うん。委任統治領だって、使ってるじゃん」
絵理と美里が反論する。琴美は口をへの字にして黙った。
「あぁ、ハワイ行きたいなぁ」
楓は、相変わらずマイペースである。
「そう言えば、ハワイも『ガリソン』じゃん」
絵理が思い出したように言う。
「へぇ、そうなんだ」
琴美は意外に思った。いつの間に？
「だって、向こうの王様と皇族って、親戚なんでしょ？」
「らしいよねぇ。だから『保護国』なんでしょ？」
絵理と美里が琴美に聞いたが、琴美は首を傾げている。だから三人は楓の方を見たのだが、楓のフラダンスはまだ終わりそうにない。
「でもさぁ、使っている『量』が違うじゃん？」
確かにそうだ。そう思って三人は頷いた。
川崎の工業地帯からの煙が公害に指定されたのは、多くの人が犠牲になってからだった。
「発電にだって、使ってるんでしょ？」
琴美が頭を捻る。
「そうなの？ 火力で？」
「燃えるから？」
絵理も美里も、首を傾げる。楓が笑い出す。
「いやいや、火力発電は『重油』だから」
それを聞いて、三人が楓を見る。
楓のフラダンスはもう終わっていた。どうやら、マジらしい。
「何で？」
素朴な疑問を琴美が投げる。楓の笑顔はそのままだ。
「何でって言われても。でっかいボイラーとか、船とか軍艦は、昔から『ガリソン』じゃなくて、『重油』でしょぉ」
「そうなんだぁ」
「アメリカの標準石油とか、イギリスの貝殻石油とか、オランダ王室石油とかぁ、そういう所から『原油』買ってたでしょー」
「お、おぅ？」
ちょっと聞いたこと有るような、無いような、そんな石油会社の名前を聞いて、琴美は考える。『ガリソン』あるのに？
「日本のは？」
琴美が聞くのは、絵理である。
「日本で産出されるのって『ガリソン』だけなんでしょ？」
そんな絵理が聞くのは、決まって美里。
「そうそう。何か硫黄島沖の海底から、温められた原油が気化して噴き出している、みたいな？」
詳しくは知らなーい。そんな言い方だが、それで十分だ。
「そうなんだぁ。だから『重油』は無いんだぁ」
琴美は絵理と美里の話を聞いて、納得して頷いた。
「今は違うでしょー」
楓の声に、三人が振り返る。楓が笑いながら話す。
「今は『ガリソン』から水素を取り出してさぁ、二酸化炭素とまじぇまじぇしてぇ、出来上がった合成燃料からさぁ、軽油だってぇ、重油だってぇ、ナフサ？ 何だってぇ、作れるでしょぉ」
そう言って、左手の平を上に上げ、片目を瞑ってドクターペッパーを飲むと、渋い顔をした。
