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ハッカー殲滅作戦（二百八十）

　ＮＪＳ本社位の大きなビルになると、随所に『秘密の部屋』があるらしい。流石『財閥の一角』となる大企業は違う。

　それは『役員フロア』であったり、『薄荷乃部屋（オペレーションルーム）』だったりするのであるが、高田部長（イーグル）がやって来たのは、それとは違う種類の『秘密の部屋』だ。

　薄暗く『オフィス』とは全く無縁の雰囲気。むしろ『留置場』に近い。いや、『地下牢』と言った方がしっくり来る。

「椅子一つ、借りて行くよぉん」「はい。どうぞっ」

　敬礼をしたのは、吉野財閥自衛隊から派遣された『守衛』である。

　さっと敬礼をして、自ら探そうとする高田部長（イーグル）を押し留める。直ぐに詰所へ飛び込んだ。

　すると詰所の奥から、一脚の『パイプ椅子』を取り出した。それを高田部長（イーグル）に手渡して再び敬礼だ。

　高田部長（イーグル）も笑顔でパイプ椅子を受け取ると、『おりゃー』と今日はやらずに、右手を挙げて行ってしまった。

　守衛は苦笑いで仕事に戻る。

　いつも思うのだが、あの人はどこかオカシイ。

　コツコツと暗い廊下に足音が響く。それが止まったと思ったら、今度は『ガシャン』とパイプ椅子を組み立てる音が響いた。

　どうやら高田部長（イーグル）は、誰かの『面会』に来たらしい。

「いよう。武（たけ）ちゃん。元気にしてたぁ？」

　ベッドに寝っ転がり、壁を向いて寝ている男が振り返った。その顔はやつれて、は、いない。丸々と太ったままだ。

「何だぁ。高田課長じゃないですかぁ」

　折角面会に来てやったのに、不貞腐れている。

　相手が『新人当時の呼び名』で呼んだ。だからこっちも『当時の役職』で呼んでやった。後悔はしていない。

　そんな『長年の上長』が来たにも関わらず、ベッドから起き上がりもしない。むしろ、また壁を向いてしまった。

　地下牢に監禁されていたのは、ハッカー名・元『アルバトロス』こと、宮園武夫である。

　薄荷乃部屋（オペレーションルーム）のダブルロック中にある『排人溝（ダストシュート）』で床が抜けて落とされた。

　そして長いチューブの中を滑り落ち、辿り着いたのがこの部屋だ。

「少し痩せたかぁ？　まぁ、一週間じゃ、あんま痩せないかぁ」

　嫌味ったらしく言って、足を組んで笑っている。しかし返事はない。まぁ、予想通りだ。構うものか。

　今度は足を組むのを止め、足を大きく広げると前のめりになった。両肘を両膝の上に置いて、ニヤニヤしながら話し掛ける。

「お前、今度『硫黄島行き』が決まったからぁ」

「何ですかそれぇ。そんな所、行きませんよぉ」

　しかし高田部長（イーグル）は『ざまぁ』の顔でニヤニヤしたままだ。その上『ヒヒヒ』と笑って右手で指さした。

「何ぃ？　拒否できると思ってるのぉ？　こぉの『裏切り者』がっ」

　すると今度も、宮園からの返事がない。

　黙ったまま、反抗するように高田部長（イーグル）を睨み付けたのだが、睨めっこなら高田部長（イーグル）も負けてはいない。

　ぐっと顎を引き、少し目を細めている。

　薄暗い廊下から『最後の抵抗を試みるであろう獲物』が、何をしようとしているのか。

　それを、これっぽっちの油断もなく、じっと伺う目だ。

　それはまるで、『鷲（イーグル）』そのものだ。名は体を表す。

「お前の部屋、放火されて丸焦げだ。何も残ってないぞ」「えっ！」

　宮園がたじろぐ。どうやら『心当たり』があるようだ。

「口座も凍結してるし、証拠も押さえたからなっ」

　高田部長（イーグル）が『証拠（エビデンス）』もなく、出鱈目を言うことはない。それは宮園だって良く知っている。

　だからだろうか。起き上がるとベッドの淵に座り、高田部長（イーグル）に手を合わせたではないか。

「脅されてたんです。『本意』じゃないんです」

　目を瞑り、手をスリスリさせながら必死に謝り始めたではないか。

「信じて下さいっ！　本当なんですっ！」

　遂に立ち上がって歩き出す。前に歩き出して鉄格子を掴んだ。

「あぁ。俺は信じるよ。いつまでも。じゃぁな。武（たけ）ちゃん」

　高田課長（イーグル）は部下想いの『優しい笑顔』になると立ち上がった。足を使ってパイプ椅子を畳み、手を振って歩き出す。

　後ろから宮園の絶叫を耳にしても、その手を振り続けるだけだ。