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ハッカー殲滅作戦（二百七十六）

　そこへ、数人の兵士が現れた。さっき前線へ展開した班が、爆音を聞いて戻って来たのだろう。石井少佐は一人を呼び止める。

「怪我人だっ！　運んでやってくれっ」

　必死の訴えに足を止めた。一別して迷っているのは、『違う部隊の上官からの頼み』だからだろう。指揮系統が違うのだ。

　他の仲間はちらりと見ただけで、本部の方へ行ってしまった。

「私は医者だっ！　次は本部を観にいかなきゃいかんっ！」

　抱きかかえられている井学大尉が頷いた。

　すると、兵士の顔が急に変わる。この士官を預かれば『家の大将』を、いや大佐だが、診て貰えるに違いない。

『大佐っ！　しっかりして下さいっ！　大佐っ！　細川大佐っ』

　まだ燻ぶっている『所長室跡』の方から、大声が聞こえて来て兵士はそっちを見た。しかし、直ぐに石井少佐の方に振り返った。

「お預かりします。大佐をお願いします」

「判った。大尉を頼んだぞっ。死なすんじゃないぞっ」

　そっと井学大尉の体を、兵士に委ねる。

「はいっ」「少佐ぁ、これぐらいじゃぁ、死にませんよぉ」

　最後に見えた井学大尉の顔は、いつもの様に屈託のない笑顔だったが、兵士に肩を預けるとガクンと力が抜けて崩れ落ちる。

「大尉っ」

　思わず放した手で、再び体を支えるしかない。

　驚いた兵士も抱き抱え、無事そうな左脇に頭を突っ込むと、そのまま担ぎ上げた。そして一目散に走り出す。

「しっかりしろっ。直ぐ病院に連れて行ってやるからなっ」

　石井少佐も走り出し、井学大尉の体をポンポンと叩く。

　すると走っているから揺れたのか、それとも遠ざかる意識の中での強がりなのか、怪我をした右腕が少し動いた。

「頼んだぞっ」

　所長室へ飛び込む前にもう一度声を掛けたが、怪我人を運ぶ兵士からも井学大尉からも返事はない。

　しかし石井少佐は、もう『一人の医師』に切り替わっていた。

　さっきまでとは違う、『別の緊迫感』がそこにあったからだ。

　入り口付近が血だまりになり、『歩哨の形跡』だけが残っている。それを、申し訳ないが『手だけ合わせて』滑らないように避けた。

　そして奥へと向かう。残念ながら、生きている者を救う方が先だ。

　人が集まっている所に、怪我人がいるのだろう。そこは、さっきまで細川大佐が陣取っていた場所だ。

「うぅぅ」

　少し入り口から離れていたので、即死は免れたようだ。

　しかし、何とも凄惨な現場である。どうやら爆発物に『鋭利な何か』が仕込まれていたようだ。

　何だろうと思って、机に突き刺さっているそれを指で触ってみた。

「プラスチック？　いや、カーボン？　ペンギン？」

　黒く細長い『それ』は、全体がカッターナイフの様になっていて、細長い平行四辺形。両端が尖っている。

　新兵器だろうか。それは判らない。しかも、石井少佐が最初に見つけたものだけに、何故か『ペンギンの下半身』らしき絵が。

　指ではじくと、それが柔らかく『ビィィン』と鳴った。

　部屋を見渡すと、同じようなものがあちこちに突き刺さっている。

　少し『形の違う物』もあるが、いずれも全て『黒』で統一されていた。何だかまるで、元々『一つの薄い箱』だったようにも見える。

　しかし、石井少佐の分析もそこまでだった。

　何が起きたのか、その全てを知る必要はない。『凶器の特性』を見極めただけだからだ。詳しくは、後で幾らでも調査すれば良い。

　大きさから『どれ位奥まで刺さっているのか』を知るためだ。

「私は医者だっ！」

　直ぐに人混みの後ろから割り込む。すると人垣が、パッと割れた。

　その先にいたのは、さっきまで『ざまぁ』の目で追い出した一同である。それが今度は、『早く助けてくれ』の目をして石井少佐を迎え入れる。

「待てっ！　それは抜いちゃ駄目だっ！　死んでしまうぞっ！」

　脇腹に刺さった『それ』に手を掛けて、今にも抜こうとしている手を石井少佐が押さえつけた。

　凄く痛そうにしているが、それは知ったこっちゃない。

「大丈夫だ。このままココを強く押さえて病院へ運べ」「はいっ」

「大佐っ！　気を確かにっ！」「私より、他の者を先にっ。くっ」

「もう先に行っています。大佐が最後です」「そうかっ」

　片目を開けて見えたのが石井少佐だと判ると、安心したようだ。

　それでホッとしたのか、細川大佐の唸り声が止む。直ぐに三人掛かりで担がれて、運ばれて行った。