【初稿】レイン【執筆中更新不定期】

顔パス（十）

　琴美が鍋を見て聞く。

「締めは何にする？　ごはん？　麺？」

「ラーメンがいいなぁ。余っているのがあるしぃ」

　絵理がそう言って、見渡す。楓が直ぐに反応する。

「えー、お昼もラーメンだったんだよねぇ」

「そう言えばそうだったねぇ」

　琴美も思い出す。パフェとの組み合わせは日光の手前であった。

「じゃぁ、おじや？　誰かごはんある？」

　絵理の問いに、美里が答える。

「炊けばあるよー」

「それは『ない』って言うんだよぉ」

　琴美が突っ込みを入れる。すると、楓が手をポンして言う。

「あっ！　私、うどん、あるよー。美味しい奴」

　それで決定かのように、席を立つ。三人が楓を見た。

「おぉ、良いねぇ。楓が美味しいって言うの、信用できるわ」

「え、もしかして『さぬきうどん』？」

「楓の実家、四国なんだ」

　三人は笑顔で頷く。楓は自分の部屋に向かって歩く。

「細いのなら、確か七～十分位で茹で上がるよ」

　振り返りながら、笑顔で言った。琴美が焦って立ち上がる。

「ちょっと！　楓！　乾麺を鍋に入れちゃ、ダメだよ！」

「え？　そうなの？」

　ピタッと止まった楓が首を傾げる。琴美が何度も頷く。

「鍋が、しょっぱくなっちゃうよー」

　楓の表情が、思い出したような笑顔に変わる。

「あー、そう言えば『蕎麦湯』はあるけど『うどん湯』はないわー」

　笑いながら席に戻って来た。琴美もホッとして席に着く。

「私、冷凍しといた『生うどん』なら、あったかも？」

　美里が頭を掻きながら、思い出したように言う。

「おっ、それ『で』いいやぁ」

「うん。『生』なのか『冷凍』なのか判らないけど、いいやぁ」

「だね。その辺の『スーパーのうどん』で、いいやぁ」

　三人共、酷い『いいよう』である。美里は、少し大人だった。

「じゃぁ『私の分』だけでいいやぁ」

　にっこりと笑い、立ち上がった。その表情を見て慌て出す。

「美里様『私の分』もお願いします」

「どうもすいませんでした。『私の分』もお願いします」

「えー、じゃぁ、ついでに『私の分』もお願いぃ」

　約一名、反省していない感じのお願いも混ざっていたが、美里は笑いながら『共用冷凍庫』の方に向かっていた。

　鍋には、その辺のスーパーで買った、生うどんを冷凍保存したものが四人前投入されている。そして、冷え冷えの状態から、再び暖かくなりつつある。

　早く煮えないかなぁと思いながら、掻き回しているのは楓だ。

「楓もお兄さんいるって、言ってたよね。やっぱり軍人さん？」

　美里が鍋を掻き回す楓に聞いた。楓は首を横に振る。

「いやー、家の兄貴は『気象予測管』なんだよね」

「えっ、まじ？　すんごいじゃん」

「エリートじゃーん、何それ、聞いてないよ。カッコイイの？」

　絵理と美里が驚いている。それを見て、琴美が驚く。

「へー、『予報管』って凄いの？」

　琴美の質問に、楓は苦笑いである。その苦笑いを見て、美里が琴美を諭すように説明を始める。

「ちょっと琴美『予報』じゃないんだよ。『予測』なんだ。『予報は外しても文句言うな』だけど『予測は外せない』んだ。判る？」

　琴美は目をパチクリしている。

「判らない」

　それを聞いて、里美は渋い顔になり、ちょっとそっくり返る。

「明治時代じゃないんだからさぁ、天気予測を外して『ごめん』じゃ済まないってことよ！」

「あぁ、そういうことぉ」

　琴美が納得して頷いた。

　何だか厳しいなぁ。でも、雨に打たれたら溶けてしまうのだから、それ位厳しくないと困るか。そう思い直す。

「この間、外しちゃって、すっごい怒られたって、言ってた」

　苦笑いで楓が言う。何だか『自分は、そういう仕事はしたくない』という感じが、伝わって来る。

「そうなんだぁ、大変なんだねぇ」

　美里が、まるで楓が大変だったかのように、背中を優しくなでて慰める。楓は『愚痴を聞くのも大変なんだよ』と言いたげに頷く。

「軍でも、研究所でも、どこでも『出入り自由』なんでしょ？」

　鍋の煮え具合を確認しながら、絵理が聞いた。

「らしいよー。何かね、秘密の場所とかでも、どこでも『顔パス』だってー。入れないのは『女子トイレ』だけだってさー」

　そう言って楓は笑った。あと一つ入れないのは、楓の寝室だが。

「流石『エリート』は違うねぇ」

　絵理が感心して頷く。うどんの煮え具合を見ている。

「今度、紹介してよー」

　ダメ元で美里が聞く。しかし、楓は苦笑いして手を横に振る。

「うちの大学レベルじゃ、ダメだって。相手にもして貰えないよ」

「そうかぁ。レベルが違いすぎるかぁ」

「全然、何かね、話が合わないよぉ。私は家族だから話すけどさっ」

　絵理と楓が顔を合わせ、納得して頷く。そして鍋を見る。

「『女湯』は行けるの？」

　そんな質問に、鍋を見ていた三人は、一斉に琴美を見た。琴美は真剣な表情で首を傾げ、考えている。

　ニヤッと笑って、楓が言う。

「行けるよ。今度琴美がお風呂入っている時に、証明してあげるよ」

　それを聞いて、琴美が目を丸くする。

「え、嫌だよぉ」

　楓を睨み付ける。そんな表情を見て、三人は笑い出す。

「あー、何々、琴美は、結婚しても旦那と一緒に、お風呂には入らないタイプ？」

　楓が眉をピクピクさせながら苦笑い。そして琴美を指さしている。

「あらあら、それは将来の旦那さん、残念がるかもぉ」

「そう言うのは、付き合う前に、ちゃんと言わないと、ダメだよ？」

　絵理も里美も、頷きながら琴美を諭す。

「ちぃがぁうぅでぇしょぉっ！」

　何だか恥ずかしくなって、琴美は両手を振って叫んだ。