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ハッカー殲滅作戦（二百三十二）

　琴美は父からライトの光を浴びせられて、思わず噴き出した。

　悪戯好きの父らしく、変顔をしてふざけているではないか。緊迫感も何もない。

「梅干しあげたじゃなーい」「お父さん、梅干し苦手だしぃ」

　食い物の恨みは『末代まで祟る』と言うが、親子の場合はどうなのだろうか。少なくとも二人は『覚えているだけ』で、『恨んでいる』訳ではなさそうだ。

「でも、たくあんも二枚、あげたじゃなーい」

「シュウマイ二個と交換じゃ、割に合わないよぉ」

　前後を守る三村と三好も、親子の会話を邪魔しないように、クスクスと笑っている。

　目はアンダーグラウンドに向けて、光らせながら。

「シュウマイのグリンピースは返したじゃなーい」「えーっ」

　父の方を指した指を振りながら琴美が抗議すると、父は不満を漏らしつつ、大人しくなった。呪いの呪文でも唱え始めるのか。

　いや、どうやら『フェアトレード』が成立したようだ。

「でもぉ、あっ」「キャッ」「止まってっ！」「大丈夫？」「うん」

　呪いの呪文は中断し、琴美は突然『壁』にぶつかって停止した。

　それは前を歩く三村の背中だったのだが、鍛え上げられた肉体は、華奢な琴美にしてみれば『壁』であることには違いない。

「何か来ます」

　三村の小声と同時に、琴美も前を覗き込んでいた。すると前方からライトが二つ、こちらに向かってやってくる。

「ライトを消して下さい」

　三村が言うので、琴美と牧夫（ホーク）は慌ててライトを消した。後ろの三好は事前に『シナリオ』を聞いていたのだろう。

　慌てることなく周囲を警戒し、それからヘッドライトを消した。

　ところが『消せ』と言った三村のヘッドライトだけが点灯したままだ。辺りをぼんやりと照らしている。

　琴美は前を向いたまま後ろに手を伸ばすと、父がその手を握る。

　すると三村は手でヘッドライトを覆い、辺りを暗くした。

　牧夫（ホーク）は、繋いだ琴美の手まで見えなくなり『良いタイミングだった』と、少し安堵する。

　直後だった。三村が手でヘッドライトを覆ったり出したりして、点滅を始めたのだ。

　どうやら向こうに『味方か』どうかの『合図』を送っている様だ。

　するとそれに呼応して、向こうのライトがチカチカと点滅する。

「迎えに来てくれたみたいですねっ！　ここで待ちましょう」

　三村が振り返った。暗闇から浮かび上がった琴美の表情は、恐怖に怯えた表情だったが、その声を聞いてパッと安堵の表情に変わる。

「じゃぁ、全員でライト点けて、合図しましょっかっ」

「はいっ」「判りましたっ」

　言われて琴坂親子は元気良く返事はしたのだが、三好と三村が二人を挟むように近付いて来ていて、戸惑いの表情に変わった。