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ハッカー殲滅作戦（二百九）

「じゃぁ、始めるか」

　低い声で本部長（ペンギン）が静かに唸る。そして時計を見た。

　しかし、自分の腕時計はない。だから、隣にいるデルタ部隊・隊長の時計を覗き込む。

「その時計、合ってんのかぁ？　四月一日（わたぬき）ぃ」

「質問するときだけ本名にするの、止めて下さいよぉ」

　さっき合わせた時計だ。不満そうに言って、グッと時計を本部長（ペンギン）の方に突き出した。

　まるで『俺のが基準だ』と、言わんばかりだが実際そうである。

　今頃、担当カ所に散った全員が、秒針を眺めていることだろう。

「脱出作戦開始。五秒前」

　非常警報ボタンに手を掛けた兵士が、そこから心の中でカウントダウンを開始する。

『ゼロヨン、ゼロサン、ゼロフタ、ゼロイチ、ゼロゼロ（カチッ）』

「脱出作戦開始。非常警報ＯＮ」「警報音なし」

　赤色灯やスピーカーへの給電は、既にカット済である。

「元栓全開放。定刻通り」

　めい一杯開いた元栓から、大量のガスが勢い良く流れて行く。たちまち本管の管圧が高まって行く。

　それが一定量を超過しないように、監視している。

　あまり管圧が高くなると、枝管が破裂するのを防ぐため、手前の遮断器が閉鎖状態となって、ガスが止まってしまう。

　本部長（ペンギン）はミントちゃんに指示して、この研究所での平均的なガス使用量を調べさせていた。

　結果は直ぐに帰って来た。すると、意外な程大量のガスを使用していることが判ったのだ。

　ガス会社にしてみれば、ココは『お得意様』だったのだ。

　それが何に使用されているのかは不明だが、施設地下の奥に、きちんと防火壁に守られた小型ガスタンクがあり、そこにも結構な量のガス備蓄があったのだ。

　ちょっとぐらい、シューシュー言わせても、大丈夫そうだ。

　それに、ミントちゃんから送られた『日々のガス使用量』を見る限り、ほぼ毎日結構な量の使用量が見られる。だから今日、『ちょっと多目』に使用したとしても、ガス会社は判らないだろう。

　ミントちゃんを含め、現場の本部長（ペンギン）ら全員が、数日おきに『極端に使用量が少ない日』を見て取れたのだが、それは誰も気にしていなかった。

　そしてその日が『友引』であることに、気が付く者もいなかった。

　だから今日が『先負』であることに、気が付く者もいない。

「ドンドン流せ。もっとだ。吹き飛ばしてやる」

　本部長（ペンギン）は、またまた『悪い笑顔』になっている。

「時間です。ベント開放確認。枝管壱、弐、参、昇圧中。異常なし」

　冷静に数値を確認する兵士の声に、本部長（ペンギン）は頷いた。