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ハッカー殲滅作戦（百九十六）

　三番地下牢の扉を『全開放』され、救護対象者の捜索を切り上げたガンマチームが、付近を探索していた最中だった。

　突然、本部長（ペンギン）からの指示で、防火扉を閉めながら移動した。きっとそこで、前線基地を作るのだろう。

　拠点を確保した上で、無線を飛ばしす。

「こちらガンマ。ポイントワンに到着。閉鎖完了。オーバー」

『こちらエンペラーペンギン。閉鎖了解。拠点を確保せよ』

　やはり拠点確保だ。リーダーと無線係は、笑顔で頷いた。

「拠点は確保済。オーバー」

『そっちにイーグルが向かった。イーグルの指示に従え』

　するとリーダーと無線係の顔が、微妙な顔に変わる。

「イーグルの全権了解。オーバー」

　そしてリーダーは無線のマイクを置いた。

　無線からの声が聞こえていたのだろう。近くにいた兵士の顔も曇り、ソワソワし始めている。拠点に、微妙な空気が漂い始めた。

「イーグルって、誰ですか？」「知らん」

「凄いんですかぁ？」「エンペラーペンギンの『左腕』らしいぞ」

「左腕って。大丈夫なんですかぁ？」「だから知らんって」

　コソコソと、小さな声が拠点の中を渦巻いている。

「どうもどうもぉ。ガンマチームの皆さぁん」

　見覚えのある兵士、デルタチームの二人だ。その二人を従えて、堂々と背広の男が入場してきた。

「全権の、イーグルデース」

　まだ『全権』なんて指示を受けていない。ちょっと先に言ってみただけだ。もし全権になれたなら、それは楽ができる。

　もし、なれなかったら？　そのときは手を抜くだけだ。問題ない。

　右手を挙げて拠点にやって来た高田部長（イーグル）を見て、ガンマチームのリーダーが走り寄る。

「ガンマチーム・リーダーの三河です。ご苦労様です」

　敬礼して挨拶した。戦闘中とは言え、それ位の余裕はある。

　すると高田部長（イーグル）には、ピンと来るものがあった。ニッコリと笑うと、三河の肩をポンポンと軽く叩く。

「本部長（ペンギン）に何て言われたか、それはそれだ」「はいっ」

「今から同じチームだ。生きて帰ろう」「よろしくお願いします」

「俺も、全力を尽くす」「はいっ。我々も、全力で付いて行きます」

　人間笑顔で語り合えば、腹を切らなくても、いや、割らなくても、分かり合えるはずだ。二人は笑顔で握手した。

　ガンマチームの隊員達は、優しい上官が現れてホッとしていた。

　それは佐伯も同じだ。力強く握りしめられた手が、それを物語っている。しかし佐伯には、一つ忘れていることがある。

　それは、この中の誰も『高田部長（イーグル）の全力』を、見たことがない。という事実である。

「さて。じゃぁ、最初のミッションと行きましょうか」

　パチンと手を叩いて、高田部長（イーグル）が真顔になった。