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ハッカー殲滅作戦（百八十三）

「あぁ、そうでしたね」「どうしたの？」

　牧夫（ホーク）が思い出して呟いたのに呼応して、琴美が首を傾げる。そして、周りを見回した。ここは何処だろう。

「琴美、お願いがあるんだけど」「えっ？　私？」

　周りをキョロキョロしていた琴美が、自分を指さして牧夫（ホーク）の方に振り返る。

　助けて貰ったのはこちらだし、お願いをしたいのも、やっぱりこちらなのだが。

　それでも『何かしら？』と聞き耳を立てるのは、父譲りなのだろうか。隊長は安心する。そして、説明を始めようとしたのだが、それは牧夫（ホーク）に制止された。

「ペンギンさん、覚えてる？　一緒にＢＢＱした」

　言われた琴美は、ニコリと笑う。『覚えてる？』なんて、冷たいではないか。まるで、そう訴えているようだ。

　但し、琴美が思い浮かべていたのは、『多摩川でのＢＢＱ』の方だ。中学の頃であろうか。行くまでは、正直乗り気ではなかった。

　しかしペンギンさんの奥さんも、娘さん、確か『朱美さん』だったか。とても親切なお母さんだった。それと年下の、娘姉妹二人。

　お母さんそっくりの可愛い子で、楽しく遊んだ記憶がよみがえる。

「もちろん、覚えているわよ？」

　それに、豚の丸焼きなんて初めて見た。終始ニコニコしていたペンギンさんは、そんな丸焼きを回す係だ。

　琴美も目を丸くして、ペンギン爺さんと一緒にクルクル回した。そんな楽しいＢＢＱを、忘れるはずがないではないか。

「隣の部屋に、閉じ込められてるんだ」

「えっ？　何で？　ペンギンさんが？」

　不思議そうな顔をして、扉を指さす。拘束される理由が判らない。

　しかし、どうして自分が拘束されたのかも判らないのだから、ペンギンさんが拘束された理由も、判る筈がない。

「助けてあげないの？」「ちょっと声掛けてくれる？」

　琴美の問いに、牧夫（ホーク）も扉を指さした。すると隊長も、その他の兵士も、一斉に同じ扉を指さしたではないか。

　琴美は苦笑いになって、首を傾げる。

　人の願いとは。いやはや、判らないものだ。

「高いわよ？」

　ニヤリと笑って、琴美は父に『いつもの目配せ』をする。

　そうだ。娘への『お願い』は、高く付くのものだ。常識。

　すると、冗談のつもりだったのに、父の牧夫（ホーク）も、隊長も、周りの兵士も一斉に頷き始めたではないか。

　そればかりか、『どうぞどうぞ』と手を伸ばして、再びドアを指している。琴美は『お願いの意図』を、全く理解することなく、本部長（ペンギン）が居座る部屋の前に立ち、覗き窓を開けた。

　そこには確かに『ペンギンさん』が。座禅をしている。

「ペンギンさん、琴坂琴美です。お久しぶりです。大丈夫ですか？」