顔パス（五）
エレベータホールで、エレベータを待つ。帰宅時間のピークなのか、大勢の人がいる。
琴美と楓も、端末から予約したエレベータが来るのを待つ。
エレベータの扉が開くと、武骨な四角い箱が扉から出て来る。待ち人は、じっと足元の黄色い線より内側で待つ。
やがて箱が全部、垂直通路からエレベータホールの水平通路に吐き出され、直角に曲がって列の前で止まる。
扉が開くと、誰もいないのを見て、一斉に人々が乗り込んだ。たちまち満員。扉が閉まる。
そんな箱の後ろには、次の箱が来ている。今の箱は水平通路をそのまま進み、下降専用の垂直通路に向かう。
次の箱は、二人乗りのイス付きだった。
「琴美、予約したの来たよぉ」
「おっ、サンキュー」
楓に促されて、慌てて動き出す。二人は並んで箱に入り、長椅子に並んで座る。扉が閉まると、水平通路を動き出す。
待ち人の視線は感じない。
だってもう後ろには、次の箱が来ているから。
さっき来ていた『大きな箱』は、建物内専用の二十人乗りで、一階に行くだけである。
それに対し楓が予約したのは、畳一畳程の大きさの、通称『ハーフボックス』一番小さいサイズである。
ハーフの倍、一坪程の奴が、通称『フルボックス』である。家族で乗るなら、このサイズで十分だ。
「さっきのこと、まだ考えているの？」
楓がボーっとしている琴美に聞く。琴美は少しだけ眉毛を動かす。
「うん。ちょっとねぇ。ほら私、大学から東京来たでしょ？ だからさぁ、雨に当たるの、凄く怖いんだよねぇ」
「へぇ。そうなんだ」
意外に思ったのか、それでも納得して楓は頷いた。逆に聞く。
「それじゃぁさ、『天気予測』も見るの？」
「見るよぉ。雨降りそうだとさぁ、『警報』とか出るんだ」
「何それ。知らなーい」
楓の顔から笑顔が消えて、真顔になっていた。琴美が説明する。
「警報が出るとねぇ、学校も会社も休みになるんだよ」
それを聞いて、直ぐに笑顔が戻る。
「まじで？ 凄いじゃん！」「凄くはないよ」
楓は東京生まれの東京育ち。だから『雨の怖さ』を知らないのだ。
苦笑いで琴美が答えたのに、楓は、前のめりで聞いて来る。
「凄いよ！ じゃぁさ、『梅雨休み』ってあるの？」
楓の目がキラキラしている。
「あるよー。当たり前だよ」「まじかっ。いつか判らないのに？」
「いや、判るよ。ちゃんと『梅雨入り予測』出るし。あ、でもね、たまーに外すときあるんだよね」
「駄目だなぁ。そうなったら、どうすんの？」
首を傾げている。
「期末テスト中でも、『梅雨休み』突入ですよー」
そこは嬉しかったのか、琴美が右手を前に突き出した。
「テスト中でも？ やっぱ凄いじゃん！」
楓は両手を太ももに『パチンパチン』として喜んでいる。よっぽど珍しい話を聞いたようだ。
「でも、晴れたら学校行って、期末試験受けるんだよ？」
「え？ 遊び行けないじゃん！」
「あのね、『梅雨休み』中は、もう、ずっと家にいるんだから、遊びに何て行けないんだよ！」「それは嫌だ―」
気の毒そうに言うが、楓の顔は笑っていた。
二人を乗せたハーフボックスは、建物を出て台車に乗る。
その時、多少『ガタン』と揺れたかもしれないが、二人は全然気にしてはいなかった。
やがて二人を乗せた台車は道路に出ると、大学の寮に向かって走り出す。速度を上げた台車は、時速二百キロに達し、楓が指定した場所まで走り続ける。
途中のセキュリティは、乗車時に済んでいるので、どんどん通り過ぎる。
やがて、寮の建物に入ると、ハーフボックスは台車から降ろされ、水平通路、垂直通路を経て、二人の部屋がある三階に到達すると、エレベータホールに向かう。
「あ、着いたみたいよ」
扉が開いたので、楓が言った。楓が顎で指した方を琴美は見る。
「ホントだ。これさぁ、いっつも判んないよねぇ」
苦笑いして琴美が言った。便利過ぎるのも困りよう？ である。
「まぁ、良いじゃん。楽だし。はい。降りて降りて」
楓が手を振って琴美を促している。
「はいはい」
二人は笑いながらハーフボックスを出た。
琴美がそう言うのも無理はない。
何故なら、ハーフボックスには窓がない。あるのは全面ディスプレイである。
そこに外の景色を写すこともできるが、それが『実際の景色』とは限らない。でも大抵の場合は、広告が流れているのだ。
「そうだ！ 今度さぁ、『電車』の乗り方、教えてよ！」
「電車かぁ。楓に乗りこなせるかなぁ」
真顔で琴美が言ったのを見て、楓は笑い出す。
「そんなにむずいの？」
返事を聞く前に楓は扉を開けると、手を振りながら自分の部屋に足を踏み入れる。横目に、琴美がＩＤカードを横に振るのを眺めながら、そのまま中に入ってしまった。
その時琴美は、高校時代の電車通学を思い出していた。
友達とフラフラと寄り道しながら、帰った日々が懐かしい。
『ピピッ。暗証番号を入力して下さい』
「捻りナシかよっ！」
我に返って突っ込んだ。
