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ハッカー殲滅作戦（百七十六）

　本部長（ペンギン）は、昔から暴れん坊だった。背が低いことを理由に、意味もなく馬鹿にしてくる奴は、無言で潰していた。

　そうして、いつしか誰も手が付けられない奴になっていた。

　それを矯正したのは空手だった。空手道場で高田師範（うちのおやじ）を、何度半殺しにしたかは覚えていない。

　それでも一緒に飯を食ったり、夜な夜な『大人のビデオ』を見たりして、お陰で少しは性格が丸くなった。

　空手の師匠が亡くなった今、そんな本部長（ペンギン）を、人間界（こっちのせかい）に繋ぎ止めていたのが妻・京子だった。

　京子の安否は不明だが、それでも『手を出した』ことには変らない。そして、手を出した奴がどうなるのかは明らかだ。

　だから『報復に向かう最初の一歩』を踏み出す瞬間なんて、何も覚えてはいないだろう。

　本部長（ペンギン）を閉じ込めていた扉を開けた瞬間に、問答無用で首の骨をへし折られてしまうのは確実だ。

　そして『必要な物』を剥ぎ取られてしまうのだ。

「仲間だって、言えば良いじゃないですかぁ」

　牧夫（ホーク）が高田部長（イーグル）の説明に口を挟む。

「それが『ダメ』なんだよ」「何でですか？」

　高田部長（イーグル）は渋い顔になった。ゆっくりと溜息を吐いて首を横に振ると、軽く天井を見上げてもう一度息を吐く。

「あれはなぁ。もう何年前だ？　函館奪還作戦での話だ」

　高田部長（イーグル）の頭によみがえったのは、『仲間』八人と敵の通信施設付近に張り付いたときの情景だ。

　ヒューヒューと強い風が吹き荒れる、ブリザードの夜だった。

『敵施設に、変わった動きはありません』

　観測員の報告に大佐は頷いた。そして部下に指示を出す。

『良し。予定通りだな。ペンギンとイーグルは裏口へ。ペリカンとブリキ缶は俺と一緒に来い』

「すいません。その話、長くなりそうですか？」

　状況説明に思わず隊長が口を挟むと、ブリザードが止んだ。

「お家に帰るまでが作戦だとしたら、あと二カ月かなぁ」

　長生きしたいと思っている高田部長（イーグル）が、話を引き伸ばそうとしているのを、隊長は良く判っている。

「長過ぎです。『こっちの作戦』にご協力下さい」

　隊長が現実世界に引き戻す。きっと隊長は『その話』を、飲み屋かどこかで、何度も聞いたことがあるのだろう。

　だからこそ『適任』と高田部長（イーグル）を指名しているのだ。

「あとの三人は、何て名前だったんですか？」

　牧夫（ホーク）が空気を読まない質問をするものだから、隊長の顔が曇る。そんなの、どうだって良いではないか。

　しかし高田部長（イーグル）は、パッと明るくなった。

「阿修羅と千手観音と、あと『毘沙門天』だっけか？」

　ニッっと笑って隊長の方を見ると、『俺じゃない』とばかりに腕を振り、口をへの字に曲げる。そして隊長（ビシャー）は苦笑した。