チャーミンング・スター（三）
小夜が主任達らを押し退けて、ディスプレイの前に陣取る。
そしてチャーミング・スターを大きくする要因の分析と、何処に移動するのかを考え始めた。
右手を顎に付け、後ろへ歩いていく知坂に向って、左手で数字を出しながら読み続ける。
その数字は『観測地点番号』『気圧』『風向』『風力』を順番に言ったものだ。
「百三十二・丸よん・百七十五・十一」
こんな感じである。最初の『百三十二』はアメダスの管理番号だ。
全国の千と九十箇所に設置された『自動計測装置』を、青森地方気象台管理のものに『３１ｘｘｘ』のように割り振って、東京管区気象台管理は『４４ｘｘｘ』である。
本来なら四万四千『百三十二』とコールするのであろうが、そこは現場の常。先頭二桁が省略されている。
同じように『まるよん』とは気圧で『９０４㍊』のことである。
低気圧がほぼ９００㍊台であることから、これまた先頭一桁が省略されている。
三番目の『百七十五』とは方位だ。『ゼロ』が北を示し『九十』が東、『百八十』が南、『二百七十』は西を表す。
ここでコールされた『百七十五』とは、東京都板橋区の郵便番号ではなく、ちょい東に寄った南風、ということになる。
最後の『十一』は風力である。
風速が『実際に観測された風が進む速さ』の、十分間の平均値なのに対し、風力とはゼロから十三までの階級を付けて表したものだ。
ここでコールされた『十一』とは『暴風』を表し、地上十メートルの風速に換算すると、秒速三十メートル前後となる。
良く聞く『疾風』は、風力五。
街中でよく見かける『和風』とは、風力四と定義されている。
だから『疾風のごとく』とは秒速十メートル前後で移動することを指し、『和風レストラン』とは秒速七メートル前後の風が吹いているレストランと、言うことができる。
で、誰だったっけ。
そう。知坂は小夜のコールを聞きながら、課長の所へ歩いていた。
しかし、途中に丸山が挟まっていたので、それ以上進めなくなっている。
「でかいんだって？」「あぁ」
「どんくらい？」「これぐらいだよ」
丸山の問いに、友坂は親指と人差し指で大きさを示した。
「なんだ、小さいじゃん」
興味が無くなったのか、顔をしかめてしゃがれた声で答える。
やはり丸山は、楯川の言う『ダイナマイト・クラス』の、更に上を想像していたのか。
いやそれは違う。丸山が扱うのは、緊急警報発令対象の『積乱雲のみ』であるためだ。
本人の名誉の為に言っておく。丸山が好きなのは、楯川の様な大人の女性ではなく、成長過程の子供の方だ。
丸山は後ろに下がり、知坂に背を向けて歩き始める。そこへ友坂の声が追って来た。
「それが、どんどんでかくなって来てるんだよ」「なんだって！」
知坂の一言に丸山が振り向くと、目付きが変わっていた。
「俺の守備範囲か？」「あぁ。なるぞ」
同期で、お互いをよく理解している丸山と知坂の間に、明確な『主語』は、必ずしも重要ではなかった。
丸山は小走りに自席に戻ると、ディスプレイを全国版から東京版に切り替える。
「どこだ？」「センターだ」
「真上かよ」
丸山の右手がテンキーを叩き、東京の地図が小さく左側に追いやられ、右側にアメダス観測点１３２のデータが映し出される。
「なんだ、急激にでかくなってるじゃないか」「だな」
「風もサウス気味だ」「やばいな。雹になるかもな」
そう言って丸山は、印刷ボタンを押して席を立つ。
プリンタにフェイスダウンで出力された紙を持って、課長席へと向う。知坂は振り返って、小夜に合図を送る。役割終了の合図だ。
それを、ディスプレイの間から見た小夜は手を挙げて、確認の合図を送った。そして知坂と同じ方向に歩き始める。
課長席の視界が急に悪くなったと思ったら、それは丸山だった。
課長の参河は、突然現れた丸山に驚いた。昨日、外してしまった天気予測の理由を示す文書を、修正していたからだ。
まったく、部下が作ったとは言え、そのまま報告するには配慮が足りないものだったからだ。
「なに？」「これです」
差し出された紙を見て参河は驚く。今月の小遣が逼迫している時に、『飲み会のお知らせ』が回ってきたからだ。
「あ、違いました」
そう言って丸山は去った。一体何だったのだろう。
ディスプレイに目を戻すこともせず、参河は丸山の揺れるケツを眺めていた。彼は、もう少し痩せた方が良いだろう。
丸山がプリンタの所で、若い奴の頭をコツンとやっている二の腕、戻ってくる首回りや、既に段数が数えられないわき腹を眺めていると、ハァハァと息をしながら戻ってきた。その間二十秒。
「これです……」
少し声が上ずっている。参河は、そんな丸山の荒い息に影響されることなく、冷静にデータを見た。
頭の中にある三十年分のデータと素早くマッチングをし、最悪レベルの状況と酷似していると判断した。
何故か小遣の追加をお願いするために、妻へ土下座している姿が思い出される。
「最悪だ」
参河はぼそっと一言を吐いた。
しかし丸山は、昼に食べたものを吐かないように我慢していた。
