【初稿】レイン【執筆中更新不定期】

ハッカー殲滅作戦（五十八）

　深夜二時。別名丑三つ時。遠くで犬が泣いている。

　静かな台所で、牧夫（カイト）は洗い物をしていた。焼肉をした後の鉄板は、こびり付きが酷い。力を込めて磨く。

　本部長（ペンギン）と京子は、宴会が終わると早々に二階へ行ってしまった。『あとはやっときます』と、高田部長（イーグル）が言ったからだ。

　上からギシギシと音がする。ニンニクパワーだろうか。寝ているけど、眠ってはいないのだろう。

「ほらぁ、まだ落ちていないじゃないかぁ」

　高田部長（イーグル）が牧夫（カイト）の手元を見て、呆れている。早くして欲しいものだ。顔がそう訴えている。

　宴会場から汚れた食器を持って来たのに、置き場所がないではないか。キョロキョロして、まな板を退けると、そこに置いた。

「結構こびり付いているんですおぉ」

「良いから貸せっ！」

　高田部長（イーグル）が鉄板を取り上げると、スチールウールを握る。力を込めて磨き始めた。

　するとどうだろう。たちまち奇麗になって行くではないか。

「こうやるんだよぉ。よく見て置け。まったく」

　ゴシゴシやりながら、視線だけ鉄板と牧夫（カイト）の顔を往復させている。牧夫（カイト）は口をへの字にしているだけだ。

「あと少しで落ちる所だったんですよ。きっと」

「全然落ちてないよ！　お前、家で洗い物してないだろっ！」

　一瞬手を止めたが、鉄板を指さして直ぐに鉄板洗いに戻る。

「はいぃ。妻が嫌がるので」

　あくびをしながら答えると、高田部長（イーグル）がズッコケた。

「馬鹿だなぁ。お前それは『洗い物だけ』やろうとするからだよ」

「えぇ？　じゃぁどうするんですか？」

　鉄板を見て、洗い終わったか最終確認をしている。手の泡を水道の水でチャチャっと洗った。

「そんなのお前『今日は調理から後片付けまで、全部やります』って言えば、やらせてくれるだろうがっ。頭を使え。頭を」

　そう言って高田部長（イーグル）が自分の頭をトントンしている。

「えぇぇ！　じゃぁ、今度言ってみます」

　苦笑いして答えたが、明らかに言う気はなさそうだ。

「『じゃぁ』って何だよ『じゃぁ』って。『喜んでやらせて頂きます』だろうがっ。お前、そんなんだと、可南子（ファルコン）ちゃんに捨てられるぞ？」

　鉄板をコンロの上に置きながら、寝ぼけ眼の牧夫（カイト）に苦言。そして、大量の皿をシンクに入れると、スポンジに洗剤を付けて洗い始めた。

「大丈夫ですよお。家も仲良しですからぁ」

　ニヤニヤして、意味深に上を指さす。しかし高田部長（イーグル）は笑わない。

「馬鹿。油断大敵雨あられ。蓼食う虫も好き好きって言うだろ？」

　手で『すすげ』と指示する。牧夫（カイト）が手を動かし始めた。

「言わないですよぉ」

　のろのろ。のろのろ。口調も遅ければ手も遅い。

「言えよ。お前、ズボズボやってれば『女房は幸せ』なんて、思ってないだろうな？　ちゃんと釣った魚にも餌をやるんだぞ？」

　チャッチャカ、チャッチャカ、どんどん皿が洗われて積み上がる。意外にも高田部長（イーグル）は、家庭で料理をするようだ。

「あげてますよぉ。大福とか、水ようかんとか」

　対する牧夫（カイト）はキーボードより明らかに遅い仕草。

「馬鹿ッ！　お前はぁ。そうじゃないだろっ！」

　ピカピカ光る『食えない奴』とかだよぉ。と、苦虫を噛み潰す。

「違うんですか？　洋菓子とかですか？」

　高田部長（イーグル）の思いは届かなかったようだ。肩が落ちる。

「駄目だこりゃ。言っとくけど、俺が仲人して『喧嘩別れした夫婦』は、一組も居ないんだからな？」

　まだ『濯ぎ不足』をペチンと指摘され『どこ？』と覗く。

「へぇ。そうなんですか？」

　今度は小鉢の類を濯ぎ始めた。水切り籠はそろそろ満杯だ。

「そうだよ。それに、記念すべき百組目なんだから、俺が死ぬまで夫婦でいろよ？　可南子（ファルコン）ちゃん泣かせたら、俺がお前を殺しに行くからなっ！」

　再び洗った手で牧夫（カイト）を『ピッ』と指さす。その目は深夜にも関わらず、獲物を狙うような本気の眼差しだ。

　しかし、それでも牧夫（カイト）はヘラヘラして余裕の表情だ。洗い終わった食器を眺めている。

　このまま放置しておけば、明日には乾くだろう。

　すると高田部長（イーグル）が、乾いた布巾で皿を拭き始めた。勝手知ったる台所である。

　あら。と思った牧夫（カイト）が、布巾のあった付近を探したが、どうやら布巾は一枚しかないようだ。

　仕方ない。高田部長（イーグル）にお任せだ。

「じゃぁ、お先です」

　ペコリとお辞儀する。いやぁ、今日も飲んで歌って踊って飲んでだった。明日は忙しい。少しでも寝ないと。

「まだだよっ！　米研いで六時にセット！」

　高田部長（イーグル）の指示が飛ぶ。牧夫（カイト）は驚いて振り向いた。口をへの字にして、無言で『寝ましょうよ』だ。

「あと、ぬか漬け出しとけっ。茄子と胡瓜二つづつ！　早くしないと夜が明けちまうだろうがっ！」

　皿を拭き、食器棚に戻しながら高田部長（イーグル）が指示を出す。まるで『俺がやるぞ』と、脅しているようだ。

「明日にしません？」

「もう明日になってんのぉ！　時計見てっ！　仕事はテキパキ！」

　会社では聞いたことがない、真剣な口調。外した腕時計の跡を指しながら、まるで上長のように言っているではないか。

　明日から『実機訓練』でしょうがぁ。寝ましょうよぉ。

　言葉にはしないものの、文句たらたらの牧夫（カイト）。

　その振る舞いがそんなに気に入らなかったのだろうか。まるで、心の奥底をまで見透かしたようだ。

　ついに高田部長（イーグル）が手を止め、足も止めると牧夫（カイト）の目を見て静かに言う。

「お前、本部長（ペンギン）に、恥をかかせる気か？」

　牧夫（カイト）は黙って米櫃の前に走った。