ハッカー殲滅作戦（二十五）
時計の鐘が十二回鳴り終わったとき、三人が同時に話始める。
まるで、長い思考時間が終わって、答えを出すように。
「あのねっ！ ゐっ」「あのねっ！ ゑっ」「あのねっ！ をっ」
互いに横目で相手の様子を伺う。皆、眉毛をピクピクさせている。
目を見れば判る。自分と相手のどちらが『より大切なこと』を、言おうとしているのかが。
「ちょっと！ ぃ」「ちょっと！ ぇ」「ちょっと！ ぉ」
駄目だ。判らなかったらしい。三人は笑い合う。
しかし、互いに譲る気はないようだ。こうなったら実力行使だ。
「琴美『井学』って『井学教授』の息子？ あんた親子になるの？」
凄く嫌そうに楓が言う。ほら見ろ。琴美の顔が『うぞっ』になっているではないか。
「違うよ。甥っ子だって言ってたよぉ」
楓はズッコケる。どうやら『誤：息子』で『正：甥っ子』だったようだ。楓は頭中の正誤表を入れ替える。
「何だ、調査済だったんだぁ」
朱美が安心したように言う。だったら『井学進』が『どういう人物』かも、調査済なのだろう。
しかし、朱美も楓も、判らないことがある。それは『電話番号から、そこまで判るものなのか？』であろう。
「そうそう。教授に聞いて来たんだぁ」
また謎が増えた。楓と朱美は真剣に考え始める。
何故に電話番号から、井学教授に辿り着いたのかを。
「何を？ 何を？」
前のめりで朱美が質問をぶつけると、琴美の顔がパッと赤くなる。
「えぇっとね。どうしよっかなぁ」
楓は耐え切れなくなり、思わず琴美の肩を『パシッ』と叩く。琴美のモジモジした態度は、まるで『乙女』そのものではないか。
完全に嫉妬である。琴美の周りに『薔薇の花』が見えていた。
「いたっ！ ちょっとぉ、なぁにすんのよぉ！」
文句を言われても『あぁ良かった』と思うのが、本当の友達である。楓もそうだ。琴美の表情が『素』に戻る。
「そうよぉ。楓ちゃん。今、面白い所なんだからぁ。それで？」
傍観者にしてみれば、面白さが優先なのだろう。それでも琴美は『一人味方がいたぁ』と思って、朱美の方を向く。
そして再び『薔薇の花』を身に纏う。
「イチゴのかき氷とぉ、ザリガニ釣りとぉ、カブトムシが好きっ。なんですってぇ。（キャッ）」
顔が赤らんでいるのを自覚したのだろう。琴美は両手の平を目一杯広げ、それで顔を隠してうつむいた。
楓と朱美は『ポカーン』とした顔になって、互いに見合わせる。
どうやら井学進少年は、夏を満喫していたようだ。二人には『おいおい。それかよっ』並みの、どうでも良いことかもしれない。
しかし琴美には子供の頃、家族と過ごした『楽しい夏休み』の思い出と丸被りしていた。波の音、蝉の声、突然の雨。夏の日々。
それは『この世界』では封印したはずの憧憬であり、家族とも共有することができない、思い出となっていたもの、だったからだ。
