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失敗と成功の狭間（五十八）

　石井少佐と井学大尉から二百メートル離れた草葉の陰に、二人の男が倒れている。

　一人は狙撃銃を持ったまま、耳を地面に付けている。もし『塹壕』があったなら、そこへ入っていることだろう。ピクリとも動かない。

　もう一人は双眼鏡を覗いたまま、顎を地面に付けている。こちらは少佐と大尉の様子を、引き続き監視しているようだ。

「頭を下げろ！」

「いや、顎が地面に付いているんで、これ以上は無理っす」

　どうやら草葉の陰で、二人は存命らしい。まぁ、そういうこともあるだろう。

　狙撃手（スナイパー）の三宅が、観測手（スポッター）の佐伯に指示しているが、二人は同期で同じ階級。指示通りにする気はないようだ。

「じゃぁ、顎を引け！」

　もう一度指示を出す。狙撃手（スナイパー）にしてみれば、目の前で『スイカが破裂する』のを見たくはない。

「もう、見えなくなりますよぉ。あっ、若い方が膝から崩れ落ちた」

「馬鹿っ！　だから頭を下げろって！」

　同時に三宅の手が伸びて、佐伯の頭をグッと抑え込む。ついに双眼鏡を覗けなくなった。

　それでも観測手（スポッター）としての意地か。佐伯は片目でなんとか双眼鏡を覗き込む。

「別に、撃たれた訳じゃないみたいですけど」

　そう言ってから狙撃手（スナイパー）の三宅の方を見た。

　しかし、三宅からの指示は変わらない。

「良いから頭を下げろ！　俺達は射線上に居るんだ！」

　草葉の陰でジタバタしているのは、吉野財閥自衛隊のエリート部隊である『総帥親衛隊』の狙撃班だ。

　普段は総帥の身辺警護をしているのだが、今日は特別任務だ。

　まだ一分も経っていない、直前の出来事だ。

　三宅がスコープを覗いていると、監視対象の石井少佐が空き缶を置くのが見えた。

　そして若い方の、えぇっと、確かそう、井学大尉に『拳銃の練習』でもするかのように見える。

「空き缶、先に撃っちゃえよ」

　隣で双眼鏡を覗く佐伯が半笑いで言う。三宅も同意する。

「あぁ。『警告』に丁度良い」

　三宅はニヤリと笑う。スコープ内の照準を、少佐から空き缶に移動した。息を止めてピタッと合わせる。

　次の瞬間、三宅が思い描いた通りの軌道で空き缶が飛び上がる。正に狙い通りだ。直ぐに空き缶はスコープから見えなくなった。

「ナイスショット！　すげえ。ゴミ箱に三点シュートだ！」

　隣に居た佐伯も、双眼鏡を覗いたまま興奮している。

　しかし三宅は、まだ狙撃銃のトリガーを引いてはいなかった。

　真後ろにいる『誰か』が放った銃弾。それが、自分の頭上『三十センチ以内』を飛翔して『遠距離スナイプ』を成功させたのだ。

「頭を下げろ！　動くんじゃない！」

　草葉の陰でこの先生きのこるためには、そうするしかないのだ。