失敗と成功の狭間（五十）
「失礼します。少佐、今戻りました」
「おぉ。大尉か。お疲れ様。どうだった？」
目を通していた書類を机上に置いて、石井少佐は笑顔になった。
大学へ調査に出掛けた井学大尉が、やっと戻って来たのだ。何だか思ったより遅かった。早速報告を聞こうじゃないか。
「それがですね、少佐」
そこで言葉に詰まる。直ぐに少佐は意味を理解した。書記官に目で合図し退室を促す。書記官は黙ってお辞儀して、部屋を後にする。
部隊長室に残ったのは、少佐と大尉の二人だけだ。
「意外と『大物』だったようでして」
今までになく渋い顔をして、大尉が説明を始めた。
少佐の顔が曇る。『日本国』からの『実験体』、いや『招待客』を迎えようと、質問を準備していた所だったのに。どうした？
「そうなのか？」
思い出しても『普通の女子大生』だったはずだ。そう見えた。
しかし大尉が『人払いを要求』したことを踏まえ、余程重要なことが判ってしまったのだろう。それは苦い顔から予想できる。
「実は、陸軍、海軍、空軍、それに先日『お世話』になった、吉野財閥まで、『琴坂琴美』に目を付けています」
「あぁ、お友達に『琴美』って言われてたな。琴坂って言うのか」
「はい。それでお友達の『楓』はですね、『弓原楓』です」
「え？ あの『お嬢様』の『お嬢様』なの？」
流石の少佐も驚きの顔を隠せない。そして一気に顔が曇る。
「はい。仰る通りです。手を出したら大変です」
二人は顔を見合わせて『苦笑い』になる。嫌な思い出だ。
「嫌だなぁ。他の子は？」
少佐は半ば諦めたように椅子に寄り掛かった。大尉はメモも見ずにスラスラと答え始める。
「はい。同室の『山本絵理』は山本中将の娘で」
話に割り込むように、少佐が前のめりになる。
「おいおい。海軍情報部トップじゃないかぁ」
顔が曇った。自分より全然偉い人が『監視役』とは。扱い辛い。
「最後の四人目は『岩本美里』、こちらは岩本少将の娘です」
「何だよ！ こっちも、空軍情報部のトップじゃないかっ！」
ドンと少佐が机を叩く。やっぱりこっちも階級が全然上。やはり少佐なんかより、もっと偉くならないとダメなのだ。
少佐は忙しさにかまけて、昇進を疎かにしていたことを反省する。
「そうなんですよぉ。私も名簿見て、ビックリしました！」
呑気に言う大尉を見て、少佐は指さして苦笑いだ。
「こらこら。だから言っただろう？ 偉い人の顔と名前くらいは憶えておけと。なぁ？」
首を横に傾けて念押し。まぁ、これで少しは懲りただろう。
「まったく、少佐の仰る通りです。いやぁ、中華屋で見たときに『中将の娘だっ！』と、ピンと来るべきでした」
「いや、それは無理だよぉ」
大尉の反省を少佐は否定した。大尉は面白い奴だ。うん。
少佐は『海軍』『空軍』と来て、一つ足りないと気が付く。
「所で陸軍は？ 陸軍情報部の武田少将の娘、さん？ あれ？ お子さんいたっけかなぁ？」
少佐は頭を捻る。陸軍の上官とは全員面識があり、家族構成だって把握している。流石に『孫』までは判らんが。
大尉の返事を待ったが、知っている名前が直ぐに出て来ない。困った顔をしているだけだ。
「少佐、それがですね。陸軍は『Ｇ機関』の『ゲムラー大佐』だそうです。この方、少佐はご存じですか？」
少佐は言葉に詰まる。教えるべきか否か。凄く悩む。それに、ここで説明しても良いものか。一人で部屋をグルグル見回した。
理由は簡単で明確だ。『その名前』をうっかり口にしてしまったときは、必ず消されてしまうからだ。
陸軍でも『一部の人間』にしか知らされていない、コードネームと言えるだろう。
だから、それはもう何重にも隠ぺいされた『秘密の存在』であり、連絡手段も特殊。それが『ゲムラー大佐』なのだ。
少佐は大きく深呼吸をした。
「よし。外に出て、散歩しよう」
突然少佐は席を立った。大尉は眉をひそめる。
今までも何度か、こんなことがあった。
少佐が『わざわざ外に出て話す』ことは、『絶対の秘密』だからなのだ。例えココが部隊長室であっても関係ない。何故なら『盗聴器』が仕掛けられていると、想定しているから。
それだけ少佐は慎重なのだ。軍人は慎重過ぎる位が丁度良い。
「お供します」
大尉は取るものも取らず、そのまま少佐の後に続いた。
