失敗と成功の狭間（三十五）
少佐と大尉が店の外に出ると、涼しい風が酔いを醒ます。
少し前を、さっきの女子大生四人、酔っ払いでもないのにフラフラと歩いている。一人は凄くご機嫌なようだ。
「あの子は『日本国』から来た娘のようだな」
そう言って少佐が、琴美をチラっと指さした。
聞こえて来た歌は、今度は『同期の桜』だ。肩を組んで歌っているが、飲み屋街の出口へ向かっている。お家に帰るのだろう。
「少佐『日本国』って、ココですよ？」
大尉は地面を指さした。少佐は苦笑いだ。ここにも『ご機嫌』なのがいたと思ってしまったのだろう。
「大尉は『平行世界』を知らないのかい？」
「平行世界でありますか？ お隣にある世界でありますか？」
大尉はそう言って、両手を『トン』と空中で動かして隣を示す。少佐は『そうそう』と頷いた。
「この世界にはな。色んな平行世界から、色んな人達が行き来しているんだ。知らなかっただろう？」
「そうなんですか？ 知らないです」
酔いが覚めるように、大尉は目を丸くした。少佐は少し遠くなった琴美を、もう一度チラッと指さした。
「あの娘が歌っていた歌な。『露営の歌』と言うんだ。知っているかね？」
「知らないです」
「じゃぁ、さっき歌っていたのは『同期の桜』だが、それは？」
「聞いたことはあるけど、歌ったことはありません」
大尉は首を横に曲げている。少佐は頷く。
「平行世界の『日本国』ではな。『軍歌ブーム』があったんだ」
「へぇ。そんな『ブーム』があるんですねぇ」
「あぁ。当時は『最終戦争』まっただ中でな。国威発揚の意図もあったのだと思うが」
少佐は大尉の方を見て、肩を竦めた。
「最終戦争って、随分物騒ですね。まるで核戦争のような？」
「いや、実際、核戦争だったそうだ」
少佐は頷いて直ぐに答える。大尉は驚いた。
「本当ですか？」
「ああ。日本は二百カ国以上も敵にまわし、日本全土が空襲で焼かれてしまった。一晩で十万人以上も亡くなった都市もあるそうだ。挙句、広島と小倉に核が撃ち込まれて、敗戦となった」
大尉の目が驚きの余り、まん丸になっている。
「二百カ国って、全世界じゃないですか！」
「そうだ。何でそうなったのか誰も知らないのだ。学校で教えておけと言いたい。でもそれで『大日本帝国』は滅んでしまい、『日本国』となって今に至る。そういう平行世界があるのだよ」
「怖い世の中ですねぇ。この世界で良かったぁ」
「あぁ。核戦争を生き抜き、戦後の焼け野原も生き抜いて来た。そういう『タフな世界』を経験しているのだよ。凄いだろう？」
大尉は角を曲がって行く琴美を見て、『なるほど。この世界に来て、楽しそうにしているなぁ』と、思っていた。
しかし、ふと疑問に思って、少佐に質問する。
「どうしてあの娘が、その『日本国』からだと、判ったんですか？」
「それはな。この世界にない、『露営の歌』を歌っていたからだよ」
大尉の質問に、少佐は直ぐに答えた。そして話を続ける。
「その『日本国』はな、中国東北部に進出したそうなんだ」
「中国？ 地方の？ 東北部？ 島根辺りですか？」
「ブッ」
少佐は噴き出してしまった。眉をひそめて注意する。
「それを言うなら鳥取の方が東だろう！ 美保基地に飛ばすぞっ！」
「すいません！ 間違えました！ 勘弁して下さい！」
「まぁ、あそこは空軍だしな。いいか？ 中国地方じゃなくて、中国大陸の東北部。今の清国がある所だよ」
やれやれ。説明が面倒臭い。
「あぁ、支那大陸ですか。へぇぇ」
それでも大尉は判ってくれたようだ。少佐もひと安心である。
この世界の日本は、中国大陸に進出しなかった。
いや、出来なかったと言った方が良いだろう。何しろ軍艦が全部、沈められてしまった時期があったのだから。
それに、この世界では『平行世界』からの情報を集め、大いに参考としていた。だから大分異なる世界情勢とは言え、『少し先の未来』を、見通すことが出来たのだ。
「その『露営の歌』はな、中国大陸での戦闘を歌った軍歌なんだ」
「あぁ、なるほど！ 中国大陸で戦闘は、していませんもんねぇ」
大尉も納得して頷いた。少佐は、女子大生が見えなくなった角を見て話し始める。
「だから『日本国』からの賓客は、調べがいがある」
そう言って少佐は、ニヤリと笑った。
