失敗と成功の狭間（二十七）
高らかに『軍人』宣言をした楓は、誇らしげに背を反らす。
目を丸くしているのは琴美だ。それを見た絵理と美里は、対照的に笑っている。
「知ってたの？」
琴美は、そんな笑顔の絵理と美里に聞いた。ちょっと声が高い、素っ頓狂な声だ。だから絵理も美里も笑い出す。
「いやいや、知らなかったの？」
「そっちの方が驚きだわぁ。ねぇ」
美里が楓に同意を求めた。楓は前のめりからテーブルに肘を付けると、琴美に顔を近付けた。
「家の母方の実家が『軍隊』やっててさ。そういうことっ」
琴美は訳が判らなくて首を傾げている。実家が軍隊？ やってる？
「そういうことって、どういうこと？」
反対側に首を傾けながら、琴美が再度聞く。楓も真似をして、同じ方向に首を傾けた。
「財閥って知ってる？」
「うん。三菱とか、三井とか、住友とか」
「おー、知ってるジャーン」
「うん。それ位は」
「でもね、そこは財閥でもね『超大手』」
「そうなんだ」
「そうそう。他にも財閥ってあるんだよ？ 知ってる？」
「えぇ？ わっかんないなぁ」
「マジかっ！ 安田、古河、中島、野村、浅野、大倉、鮎川」
楓が財閥の名前をスラスラと言う。琴美は反対側に首を傾げる。
「安田と中島と野村なら、小学生の同級生に居る」
目をパチクリしながら答えた。すると、場の雰囲気が変わる。
「凄いじゃん！ 今度紹介してよ！」
楓が思わず目を輝かせる。こんな所に『伝手』があったとは！
「良いけど普通の奴だよ？ 今は何しているのか、知らんけど」
楓が肘を滑らせて『カクン』となった。やはり、名前が同じだからと言って、財閥の関係者とは限らない。そりゃそうだ。
「だと思ったよぉ」
絵理はさっきからニヤニヤしているだけだ。
「楓は、何財閥なの？ 三菱？ 三井住友？」
「え？ いや家は、吉野財閥って言うんだぁ。新興財閥だけどさっ」
「へぇぇ。そうなんだ。皆、知ってたの？」
琴美は絵理と美里に聞く。すると二人共頷いたではないか。
「だってさぁ、『帝国石油』の関係者って、言ってたじゃーん」
「そうだっけ？」
「琴美、そう言うの、全然興味なさそうだもんねぇ」
「そうだよ。『ＮＪＳ』さえ、知らなかった位だしぃ」
絵理と美里に矢継ぎ早に言われて、琴美は返す言葉がない。大体『財閥』なんて、教科書にしか登場しない単語じゃないか。
それを判っているのか、優しいのは楓くらいだ。『まぁまぁ』と両手を上下に振って、二人を押さえる。
「でね。大きい財閥は『私設軍隊』を持っててね。私も入ってる」
楓は自身を指さして笑顔。対する琴美は、目を丸くするばかりだ。
