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試験（十一）

「ごちそうさま」

　そう言って琴美は、茶碗と箸を持って立ち上がった。そして流しへ向かって歩く。後ろから母の声が聞こえる。

「申し込みするんでしょ？」

　何を申し込みするかは判っている。ジャパネット試験だ。

「うん」

　琴美は短く答えた。大学受験の願書を提出するのに必要なら仕方ないだろう。

　それに父でさえハッカーの称号、いや、ハッカー級のホルダーなのだ。大したことではないだろう。

　琴美は再び母親の横を通り過ぎ、リビングの扉から廊下に出た。扉が閉まる瞬間に、牧夫がぽつりと言う。

「やっぱり東京行くのか」

　琴美には聞こえていなかった。それが証拠に、可南子が呼び止めた声も、届いてはいなかったからだ。

「あっ、水羊羹あるわよ？」

　琴美の好物なので、可南子が立ち上がって呼び戻そうとしたが、牧夫がそれを止める。

「水羊羹食べる」

　琴美の水羊羹好きは、父の遺伝である。

「ぼくもー」

　優輝にも遺伝した。

「はいはい」

　可南子は茶碗を持って、流しへ向かった。

「あとお茶ね」

「ぼくもー」

　鼻歌を歌いながら冷蔵庫を覗き込んでいる可南子に向かって、リクエストが飛んだ。

　もしかして、水羊羹好きの遺伝は可南子かもしれない。

　もし両方の『水羊羹好き遺伝子』を受け継いだ場合、冷蔵庫の扉が閉まっていても、水羊羹の存在を感じられるはずだ。

　人間とはそういうものだ。

　牧夫は、お茶のリクエストに返事がないことを気にしていなかった。何故なら夫婦の心は固い絆で繋がっているからだ。

　水羊羹には温いお茶。それは今までに、幾度と無く繰り返されてきた琴坂家の歴史であり、伝統であったからだ。

「ジャーン。三十パー引きだったのー」

「どてっ。それか」「なんだー」

　それは丸嶋屋のではなく、スーパーの特売品だった。

「じゃー食べないの？」

　可南子が聞く。きっと返事によっては、全部食べてしまうだろう。

「たべるよ」

　可南子は優輝の性格が、牧夫に似て来たと思ってクスッと笑った。