試験（十）
夕飯の時になっても、琴美は変な試験のことが気になっていた。
今日の夕飯は素麺。いつもなら、夕飯として素麺はどうなんだろうと思うのだろうが、そこまで頭が回らない。
今日は暑い日だったが、クーラーの効いたダイニングは夏を感じない。虫の音も夜は静かになる。
「琴美、もういいの？」「んー」
母・可南子の声にも生返事だ。優輝と父の牧夫は、のん気にテレビを見ながら素麺をズズズとやっている。
「おやつでも食べ過ぎたんだろ」
牧夫がボソッと言った。琴美は、母に言われて口に追加した素麺を、喉に詰まらせた。
「グッ、食べてないよー」
それは嘘だ。学校帰りに買い食いとか、してはいけないことになっている。しかし、サマストで食べていることは、今まで一度もバレたことはない。だってあそこの店長は、やる気がないから。
しかし娘の声を聞いて、真実を見抜けぬ程、父も間抜けではない。次の素麺に手を伸ばすついでに、琴美の目を見る。
「あ、そうだお父さん」「ん？」
牧夫は娘の真偽を問う前に、相談に乗ることにする。
娘から質問を受けることなど、最近は滅多になかったからだ。
「あのさ、お父さんはジャパネット何級？」
それで通じるのか判らなかったが、一応聞いてみた。
「なんだ。そんなことか」
牧夫は拍子抜けした。
男に向かってキンタマ付いてますか？ くらいの質問だ。
「お父さんはハッカーだよ」
さらりと言う父の言葉に、琴美は違和感を感じた。申し訳ないが、父の牧夫が、そんなにパソコンに詳しかった覚えがないからだ。
「じゃぁさ、ウイルス被害とかあったら保証するの？」
下らない質問だと牧夫は思う。
「当たり前じゃん。でもそんなこと、一度もないよ」
「そうなの？」
琴美の声が裏返ったのを聞いて、牧夫は笑い出す。
「ないよー。『コンピューターウイルス』なんて、インターネット上の話だろ？」
「うん」
「ジャパネットで、ウイルスなんてばら撒いたら大変だよ」
笑いが止まらない感じで牧夫が言った。
「そうなの？ 被害が？」
下らない質問をしていると父が感じているのを、娘も感じていた。だから父が、笑いながら返した返事を聞いても、琴美は本気にできなかった。
「そりゃー誰だって、死にたくないだろう？」
そう言って牧夫は、テーブルの中央に置かれた鍋から素麺を引っこ抜き、茶碗に入れながらテレビの方を向いた。
「あはは。こいつ馬鹿だなー」
「だよねー」
牧夫と優輝の笑い声が和やかな食卓に響く。口を再びへの字に曲げた琴美は、茶碗をテーブルに置いた。そして気が付く。
「お母さん！ エンジェルナイトのやつどうしたの？」
「えっ。いえ、その……。ごめんねっ」
遂にバレタと可南子は思った。
つい手が滑って、幼稚園の時から大事に使っていた琴美の茶碗を、割ってしまったのだ。
「怪我しなかったか？」「うん」「そうか」
父は寛大である。そして優しい。
いやいやそうじゃなくて、と琴美は思いながら母を睨み付ける。
「ごめんねー」「もー」
可南子の苦笑いを見て、反省の度合いが足りないと思い、琴美は愚痴をこぼす。
どうせデカンタ刑事を見たいばっかりに、焦ったに違いない。
松と鶴の絵柄の茶碗を愛用する、優輝の冷やかな目は気にしない。
奴は、自ら茶碗を破壊する手癖があるのだ。
