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失敗と成功の狭間（十）

　初代『ミケ』が硫黄島へ行ったのは、島流しという訳ではない。

　会社の倉庫で『実験用』として可愛がられていたのであるが、肝心の『実験用首輪』が、品質通り『二メートル以内の検知』に達していなかった。

　そのため、硫黄島行き納品物と一緒にあった、『ご贈答品の鰹節』と一緒に、セットとして納品されてしまったのだ。

　現地で首輪に付いていたバーコードを『ニャッ』と読み取られ、名前までちゃんと表示されたのに、である。

　まぁ、その辺の詳しい所は、現在の『朱美（ミケ）』が、当時倉庫の入出庫を管理していた『高田課長（イーグル）』に聞けば、直ぐに判るだろう。

　それでもこう言われるだろう。『連れて来たのも、ミスって逃げられたのも琴坂主任（ホーク）が悪いんだ』と。

「猫ちゃんの件は、後でお父さんに聞いて置くわ」

　あ、多分そっちの方が正解。時間が折り合えばだけど。

「そうして下さい。どうせ暇してるんだろうし」

　いや？　それはどうでしょう。同じ人でも『家族の評価』と『会社の評価』は、必ずしも一致しているとは限りませんよ？

「聞きたかったのは『猫の話』じゃないでしょう？」

　楓が一番笑っていたくせに、そう言って話を区切る。朱美はむしろその一言で笑顔に戻った。

「そうね。答えなくて良いんだけど。琴美さん、あなた本当は何人？」

「お義姉さん、その言い方は変」

　楓が猫の件と同じ感じで指摘する。朱美も直ぐに言い直す。

「あぁ。そうねぇ。じゃぁ、どこの世界からの日本人？」

「大きい声、出さないで良いからねぇ」

　笑顔の二人に見つめられ、琴美はマフィンを探すが、もうない。

　全部飲み込んでしまっている。

　さっきの牛さんが『やりかた教えようか？』と、自分を指さしているが、まさか反芻する訳にも行かない。琴美は直ぐに打ち消した。

「私は！　栄光の！　大日本帝国国民！　大学生であります！」

「いやいや、今時の人『帝国』とか言わないからぁ」

　楓に笑顔で否定されてしまった。朱美も頷いている。

　それでも琴美は考える。何とかして認めて貰わらないと。そんな思いである。パッと手をあげて立ち上がり、宣言する。

「君が代！　三番まで歌えます！」

「いやいや。一番しかないからぁ」

　楓が噴き出して笑っている。

「面白ーい。今度カラオケ行こうよ！」

　朱美はマイクを持つ仕草。きっとカラオケ好きなのだろう。

「きぃみぃがぁあぁよぉおぉわぁ」

　琴美が直立不動のまま真面目に歌い出す。これには流石に周りも気が付いて振り返るが、女子三人のテーブルを見て皆笑顔である。

「いやいやいや、歌わなくて良いからぁ！」

　隣にいた楓が、笑顔で琴美を揺らして止めた。

　国歌斉唱を途中で止めるとは、なんという無粋な輩である。