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失敗と成功の狭間（九）

「マイクを連れて行かないで！」

　社員食堂に琴美の声が響いた。両手を前に差し出し、涙も飛び散る勢い。まるで十年前とは思えない、迫真の演技だ。

　それでも周りはもっと『ガヤガヤ』しているからか、それとも余り関心がないのか。

　振り返った『観客』は、二人だけだ。

　それに、琴美に自白剤は不要のようだ。

　マフィン一つで、さっきから『冷蔵庫で飼っていた猫の話』で盛り上がっているのだ。

「って、その猫をね、返して貰いに行ったら、シャーッシャー」

　今度は顔を猫に変化（へんげ）。右手で朱美の顔をシュッ！

「全然懐いてないじゃん！」

　本当に引っ掻かれた訳ではないので、朱美はまた笑うだけだ。

「ねぇ。恩知らずの猫！」

　楓はマフィンをかじりながら、まるで自宅のようにリラックスしているではないか。

「で、ですね。お父さんがその猫を『会社で飼う』って言って、連れて行ったんですよ」

「会社へっ！　なんで？」

　朱美は会社に猫がいたなんて、聞いたことがない。

「本当は何処なん？」

　ことの顛末を聞いても、二人は笑い続けている。

「えー。優しいお父さんじゃん。それでその猫は、どうなったの？」

　この会社、何処か可笑しいなと思っていたのだが、昔から可笑しかったのだろうか。

　すると琴美が急に不貞腐れ始める。

「何か、会社で勝手に『ミケ』って名前に、変えられちゃってぇ」

「えっ？」

　驚いたのはハッカー名として『ミケ』の名前を引き継いだ者だ。

「だって、白と黒のブチだったのに、何で『三毛猫』になっちゃうのよぉ」

　命名者の朱美は、勝手に改名した『馬鹿上司（イーグル）』を思い浮かべて、三代先まで呪ってやる覚悟を見せている。

「何でだろうねぇ」

　そう言いながらも、楓は『mike』と書かれた名前を『ミケ』と読んだだけだと思っている。

「それは許せないわよねぇ？」

　自分に割り当てられたコードネームの由来が、誰でもない『猫』と聞いて、憤慨していた。

　まぁ、そんな予感もしていたのだが。今度『高田部長（イーグル）』を問い詰めないと。

「その猫、どうなったの？」

　楓が面白がって聞く。直後にマフィン最後の一口を頬張った。

「硫黄島へ『島流し』に、なったらしいよ？」

　それを聞いた楓は、マフィンを吹き出さないように押さえ、机をバンバン叩いて面白がったが、朱美の顔からは笑顔が消えた。