失敗と成功の狭間（八）
聞きたかったのはそれか？ 琴美は今度は直ぐに答えない。
モグモグとハンバーグを噛み砕きながら、牛肉と豚肉の配合比率を表すグラフが、左から『ブブブブゥ』右から『モモモモゥ』と、今上昇中の所だ。暫時待たれよ。
「会社の寮に住んでいたの？」
どうやら朱美には、琴美には見えている豚さんメーターが、全く見えていないようだ。
「荻窪？ それとも蒲田？」
豚さんの比率が七割に達し、勝利宣言を出している。どうやらこれは千葉県産。いつもの味だ。
朱美の目を見て、琴美は笑った。
「さぁ、何処でしょうねぇ」
今は千葉都民の琴美に、山手線より向うの駅を言われても困る。
荻窪？ 八王子の手前かぁ？ である。間違えてはいないだろう。
蒲田なんてもっと酷い。横浜市民から『川崎の向こうです』と言われたら、そのまま信じてしまうだろう。
「ねぇ？ なかなか『情報』出さないでしょう？」
「そうねぇ。何か言ってくれれば判るのにねぇ」
朱美と楓が、顔を見合わせて困り顔をしている。
琴美は意外な顔をして、楓の方を見た。どうやら楓にも『豚さんメーター』が、見えていなかったようだ。
「ハンバーグ美味しいから、肉団子も美味しいかもよ？」
「肉団子は鳥だべ？」
なるほど、楓に見えていたのは、鳥さんメーターだったようだ。
琴美はとりあえず昼食を勧める。楓も鳥団子にパクつき始めた。寮の自炊はいつも酷いものだ。それは自覚している。
だから『ハンバーグ定食』なんて、人として『素敵な食事』を頂いている最中は、余計な情報は要らない。
しかし朱美は、手元のマフィンを見つめるだけで、食事に入る様子はない。
全部同じに見えるが、味が違うのだろうか。どれから食べるか迷っているようにも見える。
しかし、食堂のメニューに『マフィン』があったかなんて、記憶にない。どうやら見逃してしまったようだ。
その内の一つに手を伸ばす。琴美が『やっと食べるのか』と、思ったその矢先だった。
「ハッカーの『コトコト』って、知ってる？」
だからハンバーグを味わっている最中に、質問を被せるんじゃない。被せて良いのはドビソースだけだ。
だから琴美は目で『知らない』と回答する。
すると楓が笑い出した。どうやら琴美が『必死に否定する様子』が、非常に面白かったらしい。
朱美はそんな楓を見て、目で『こらこら。そんなに笑うものじゃあーりませんよ？ お友達、失くしまーすよー』と言っているではないか。
朱美は楓の方から琴美の方に振り返った。
「そっかぁ。名前聞いて、絶対そうだと思ったのになぁ」
そう言いながらも、目ではちゃんと『否定は伝わったよ』を伝えるのは忘れない。そして、注意深く琴美を見ている。
「じゃぁ、『イーグル』って名前に聞き覚えは？」
琴美は首を傾げながら『昔のオリンピックのマスコットかなぁ？ 懐かしいなぁ』と目で訴える。
もちろん『私はその時、生まれてませんよぉ』は忘れない。
今度は朱美にも『イーグルサム』は見えたらしい。直ぐに頷いた。
「そっかぁ。知らないかぁ。絶対知ってると、思ったのになぁ」
そう言いながら前のめりになり、琴美の顔に自分の顔を近付ける。
そのままにっこりと笑って、首をちょっと横にした。
近付かれた琴美の頭の中は、大量の豚さんが走り回っている。どこまでも、どこまでも。
まるでゴールは、ハンバーグ工場のようだ。
楓の方を見ても、のんびり鳥さんを食している姿にしか見えないではないか。
私は豚さんじゃない！ 琴美の中の何かが叫んだ時だった。
「じゃぁデザートに、マフィン食べよ？」
朱美が自分のトレイを前に出した。琴美と楓は顔を合わせて止まった。しかしそれは、一瞬だった。
急に二人は自分の昼食をガツガツと食べ始める。
朱美はそこに何を見たのか。それは、言わないで置こう。
